Sobrevivió a la dictadura y hoy es personalidad destacada de Río Negro: una vida marcada por la memoria y la lucha

La Legislatura de Río Negro declaró recientemente Personalidad Destacada provincial a Oscar José Meilán, en reconocimiento a su compromiso permanente con la memoria, la verdad y la justicia, y a su aporte a la defensa de los derechos humanos.

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La declaración fue aprobada por unanimidad, en general y en particular, durante la sesión parlamentaria realizada el 29 de octubre de 2026, y según establece el artículo 1º de la norma, el reconocimiento destacó especialmente la labor de Meilán en la reivindicación del papel de los organismos de derechos humanos y del valor de los juicios por la verdad como herramientas fundamentales para la consolidación democrática.

Oscar José Meilán nació el 27 de julio de 1946 en Bahía Blanca. Hijo de un trabajador ferroviario y de una mujer dedicada a la enseñanza de corte y confección, creció en un entorno de clase trabajadora y de fuerte valoración de la educación. Durante su infancia y juventud residió en distintas localidades, entre ellas Carmen de Patagones, Temperley y Bahía Blanca.

Tras iniciar la carrera de Ingeniería Química en La Plata, debió asumir, a los 18 años, la responsabilidad de sostener a su familia luego del fallecimiento de su padre. Posteriormente se radicó definitivamente en Carmen de Patagones y retomó su formación académica en el proceso de transformación de los Institutos de Formación Docente que dio origen a la Universidad Nacional del Comahue. Allí se graduó como profesor de Historia el 30 de marzo de 1973.

El uno de julio de 1974 contrajo matrimonio con Vilma “Chiqui” Rial, con quien tuvo cuatro hijos: Sebastián, Guadalupe, Ariadna y Lautaro. También fue abuelo de cinco nietos. En el ámbito profesional se desempeñó como docente en escuelas secundarias y en el Instituto de Educación Física de Viedma. El 2 de diciembre de 1976, durante la última dictadura cívico-militar, fue secuestrado junto con su familia en Carmen de Patagones. Tenía 30 años.

Reconocimiento

En diálogo con NoticiasNet, al ser consultado por el reconocimiento, el histórico militante y referente de los derechos humanos en Río Negro expresó que "me enteré a través de lo que ustedes manifestaban en los medios y, en un primer momento, me pareció una situación inopinada”, señaló. En ese sentido, explicó que "siempre me consideré un militante de base, un empleado público con una trayectoria en la provincia” y destacó que, a sus 80 años, pudo “vivenciar muchas cosas de las que se hablan de nuestra historia y no solamente conocerlas teóricamente”.

Sin embargo, reconoció que luego recibió el homenaje con alegría. “Fue muy agradable en segunda instancia porque significaba un reconocimiento que un grupo de compañeros consideró que me tenían que hacer. Naturalmente, agradezco muchísimo eso”, expresó.

Durante la entrevista, también fue consultado por su experiencia durante uno de los períodos más oscuros de la Argentina. Al respecto, sostuvo que "para comprender la última dictadura es necesario remontarse a hechos anteriores, incluso al golpe de Estado contra Juan Domingo Perón, ocurrido en 1955".

La detención y el secuestro

Meilán permaneció detenido durante 47 días en el centro clandestino de detención “La Escuelita” de Bahía Blanca. Luego fue trasladado a la Unidad Penal Nº 4 de Villa Floresta y posteriormente a la Unidad Penal Nº 6 de Rawson. Recuperó la libertad el 11 de mayo de 1979, aunque continuó bajo un régimen de arresto vigilado en Carmen de Patagones.

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Con el retorno de la democracia, profundizó su compromiso con la defensa de los derechos humanos. Integró la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos de Viedma, fue socio fundador de la Asociación de Familiares y Víctimas del Terrorismo de Estado de Río Negro y participó en la Red por la Identidad Viedma–Patagones de Abuelas de Plaza de Mayo.

Al recordar su detención, relató que "ocurrió el 1 de julio de 1976, mientras participaba de una reunión familiar por el cumpleaños de un compañero de trabajo de mi esposa, del IPPV, en la ciudad de Viedma".

Según recordó,  en aquellos años “nosotros vivíamos en una casa quinta que estaba en las afueras de Patagones, justo enfrente en la esquinita donde está la cancha de Jorge Newbery, en lo que en aquel momento era El Ciclón, que después fue Deportivo Patagones”.

Al regresar a su casa en Patagones la mujer le expresó que tenía miedo porque presentía algo raro y se veía gente entre los árboles. "Entonce le digo “no tengas miedo, deben ser los muchachos de la federal, que están averiguando algo”, y de hecho eran los muchachos de la federal, yo los reconocí, era uno de ellos, porque además de trabajar en la federal, trabajaban en distintas funciones".

En ese momento, comentó que "abrimos la puerta del auto para bajarnos, y ahí mi mujer deja al nene mayor con el auto en marcha en el asiento, yo había bajado para dejar el bebé de la nena que tenía cuatro meses al costado del auto, y esa fue la tremenda imagen, porque ahí es cuando nos encapuchan, y nunca supimos más nada de los bebés”.

En este orden, señaló que "nunca supimos más nada de los bebés y nunca nos dieron una respuesta”, afirmó. La incertidumbre sobre el destino de sus hijos se convirtió, según relató, en uno de los aspectos más dolorosos de la detención.

La familia temía que pudiera ocurrir una tragedia, ya que el niño se encontraba dentro del automóvil encendido y en una zona con desniveles. “Pensábamos que podía despertarse, tocar la palanca de cambios y que el auto se moviera”, explicó.

Tiempo después, mientras permanecía detenido en un centro clandestino, otro compañero le transmitió cierta tranquilidad: “Me dijo que me quedara tranquilo, que los habían encontrado y que los habían llevado con mi suegro”.

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El referente también se refirió a las torturas y a las condiciones padecidas en los centros clandestinos de detención. Aclaró que muchas veces evita relatar esos episodios porque considera que el eje debe estar puesto en la memoria y en la dimensión política de lo ocurrido, y no en los aspectos más morbosos del sufrimiento.

Plan sistemático y el debate sobre las víctimas de la dictadura

Meilan sostuvo que “la existencia de entre 500 y 800 centros clandestinos de detención a lo largo de Argentina demuestra que la represión estatal durante la última dictadura militar fue un plan orquestado y plenamente planificado, descartando la teoría de excesos".

Frente a las posturas que cuestionan la cifra de 30.000 desaparecidos y se remiten al registro de la CONADEP (alrededor de 8.500 casos), señaló que “dicha investigación inicial era acotada y no abarcó la totalidad de las víctimas ni la dimensión regional del Plan Cóndor”. Destacó además que “los propios informes militares de 1982 llegaron a reconocer 24.000 víctimas”. Asimismo, enfatizó que “centrar la discusión en la cifra cuantitativa no reduce la gravedad ni la naturaleza del horror sufrido por las víctimas, estableciendo un paralelo con otros genocidios y procesos coloniales a nivel mundial”.

Al evaluar el panorama nacional e internacional, Meilan contrapuso el alto grado de compromiso de la juventud de los años 70 con la menor participación política juvenil de la actualidad, fenómeno que definió de escala universal.

En este marco, analizó el surgimiento de expresiones de extrema derecha a nivel global y en Argentina mencionando la gestión del presidente Javier Milei y el alineamiento con Estados Unidos, señalando que “estas corrientes priorizan los intereses de los sectores concentrados en detrimento de la justicia social, el bienestar común y la soberanía nacional”.

Finalmente, cuestionó “la pérdida de derechos laborales e históricos y la cesión de recursos o territorio a grupos económicos”, reivindicando en contraste “los principios de equidad formulados por la doctrina social de la Iglesia, que bien expuso el Papa León XIV en su visita a la Argentina”.