Un trabajo de hormigas potencia la inserción comercial de frutos secos producidos en el Valle Inferior del río Negro

En el corazón del Valle Inferior del río Negro, una pequeña gran labor está transformando el sector agrícola patagónico y poniendo en valor los frutos secos que se producen en esta rica región, donde los montes de nueces y avellanos se ven desde la Ruta Nacional Nº 3, cuando los vehículos transitan por allí, en las inmediaciones de Viedma.

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El protagonismo está a cargo de la cooperativa El Avance, cuyos integrantes,  desde hace bastante tiempo asumidieron una tarea meticulosa y esencial: el descascarado de nueces y avellanas. Más que un simple proceso, este trabajo de hormigas está generando empleo, añadiendo valor a la producción y abriendo nuevas puertas comerciales para los agricultores locales.

El puntapié inicial se dio en 2014. En ese año se creó el Clúster de Frutos Secos de la Norpatagonia, una organización que agrupa a instituciones públicas y privadas y que tiene como objetivo consolidar a la región como productora de frutos secos. La actividad de este clúster logró reunir a productores, empresarios, docentes, investigadores, técnicos y funcionarios públicos vinculados a la producción y comercialización de frutos secos en los valles de Río Negro y Neuquén.

A partir de estas gestiones, en el año 2017 se pone en marcha la creación del Centro de Servicios Para El Agregado de Valor (Sepav), con la colaboración del Instituto de Desarrollo del Valle Inferior (Idevi).

En ese momento, se decide que la ubicación de la planta de procesado se instalaría en el paraje El Juncal, a la altura del kilómetro 974 de la mencionada ruta, dentro del departamento de Adolfo Alsina de la provincia de Río Negro. Un poblado rural, que según el Censo Nacional del 2010 contaba con 85 habitantes.

En esta planta se instaló una máquina clasificadora por tamaño de nuez y una descascaradora de nuez Chandler adquiridas en Mendoza, con aportes económicos públicos. En marzo del 2018 se inaugura el Centro Sepav un año a prueba, y el 4 de marzo de 2019 se oficializa el traspaso de la administración del Centro de Agregado de Valor a manos de la Cámara de Productores de Frutos Secos del Valle Inferior.

Tomar las riendas de la administración

La mano de obra utilizada desde el comienzo hasta hoy fue siempre la misma. Por momentos, mal administrada y sostenida irregularmente, los operarios propusieron un cambio en la gestión a partir de año 2021.
En febrero de 2022 se les comunica la intención de la Cámara de Frutos Secos, de desvincularse de la mano de obra, por no encontrar otra respuesta a la demanda de los operarios.
Como contrapropuesta los operarios decidieron plantear la posibilidad de continuar con las actividades hasta aquí desarrolladas, siendo ya mano de obra especializada, bajo la creación de una cooperativa y así poder administrar el centro.

Sus integrantes resaltaron a NoticiasNet que fue  una manera inteligente de continuar con el proyecto que tanto esfuerzo le costó al estado provincial, a las instituciones privadas y públicas ya mencionadas, evitar procesos judiciales y permitir la continuidad de un sentido de pertenencia que aún sigue vigente.

El traspaso se oficializó con la firma de un convenio entre el Idevi, el Clúster de Frutos Secos de la Norpatagonia con Alejandro Arancio como presidente y, el titular de la Cámara de Frutos Secos, Daniel Quintero. Este acuerdo permitió que sean los propios operarios quienes administren este espacio que ofrece servicios de descascarado mecánico de nueces, avellanas y fraccionamiento de productos, elaboración de aceites.

Se decidió darle continuidad al proceso del Centro Sepav con las mismas prestaciones de servicios, pero con el cumplimiento de la premisa por la que fue creada el centro, que fue nada más ni nada menos que la de abastecer con los servicios a productores de Frutos Secos, desde Neuquén hasta el Valle Inferior del río Negro, sin importar volumen y características de plantaciones.

En El Avance todos se ocupan de la prestación de servicios, la atención al productor, las tareas administrativas, de mantenimiento de la cooperativa, el mantenimiento de la maquinaria y la limpieza del inmueble, entre otras tareas, destacan sus integrantes.

Los servicios que brindan van desde la clasificación por tamaño, el procesado o descascarado de nuez, avellana y almendra, selección por color hasta el estado y confección de la pulpa para su salida comercial, este último ítem lo manejamos a gusto y demanda del productor.

El Centro cuenta con las habilitaciones del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), y como galpón de empaque, pueden emitir Documento de Tránsito Vegetal (DTVe). En definitiva constituyen el  galpón de empaque y acondicionamiento para exportación de fruta con cáscara, habilitaciones municipales, además cuentan con el Carnet de Manipulación de Alimentos y tienen en marcha la habilitación de la sala de fraccionamiento que les permitirá trabajar con RNE y RNPA.

La materia prima con la que trabajan en su mayoría es de productores del Valle Inferior, también reúnen a clientes que traen su producción desde Valle Medio, de Alto Valle y de Barda del Medio.  

El poco volumen cosechado esta temporada en el Valle Inferior (mermas de hasta el 50% por heladas, con respecto a la temporada 2025), les hizo reflexionar y querer ser parte del Cluster para al menos poder articular con  mayor eficacia o certeza con Valle Medio, Alto Valle y Neuquen.

Desde que la Cooperativa administra, el Cluster perdió real interés en seguir proyectando en el Centro, y con sus integrantes por separado es aún mas complejo ya que la actualidad socioeconómica no es alentadora; sostienen sus integrantes.

De los Servicios y volúmenes diarios.

Se descascaran a razón de 1.000-1.100 kilos (kg.) de Nuez de la variedad Chandler que ingresa con cascara por día trabajado (seis horas netas). Se descascaran, se seleccionan, se envasan. Teniendo en cuenta que el rendimiento óptimo de un lote nuez rige entre 40 y el 45 % de pulpa, cada 1.000 kg. que ingresan con cáscara estarían sacando entre 400 y 450 kg. de pulpa, al final del proceso se conoce en que condición o estado, es decir, cuanta Mariposa Entera, cuánta Mariposa Partida y cuánta pulpa de descarte. 

Similares rendimientos pueden obtener con avellanas y almendras cuyas variedades sea de cáscara blanda (guara). Los rendimientos o la relación Mariposa Entera y Mariposa Partida se ven alterados en variedades de nogales como la variedad Franquette, por condiciones propias de la variedad, siendo muchas veces resultados no deseados por el productor.

Se controla el tamaño o calibran por dimensión a razón de 1000 kg. por hora, tanto en nuez como en avellana. Si bien es un servicio que se presta para el posterior descascarado, también se lo realiza cuando la intención es exportar con cáscara., ya que contamos con las habilitaciones correspondientes para poder hacerlo. Se envasan en bolsas de 20/25 kg, rotuladas, atadas o cocidas, según las exigencias del exportador.

Bolsas acopiadas. Foto gentileza: Coop. El Avance.