Temporada de ballenas en la Bahía San Antonio: una experiencia imperdible para vivir de cerca

Cada año, las aguas del Golfo San Matías se transforman en el escenario de un espectáculo natural inolvidable con la llegada de la ballena franca austral. Una experiencia única que combina aventura, contemplación y contacto pleno con la naturaleza patagónica.

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NoticiasNet puso proa rumbo al Puerto de San Antonio Este, ubicado a poco más de 200 kilómetros de Viedma, la capital de la provincia de Río Negro. Allí esperaba al equipo Rupestre Patagonia, una empresa familiar con más de 15 años de trayectoria en el avistaje de fauna marina en la Bahía de San Antonio.

La navegación, a bordo de un semirrígido, requiere del conocimiento y experiencia de guías especializados. Durante la recorrida, los pasajeros conocen la historia del puerto y observan el ecosistema marino que los rodea.

A medida de que la embarcación se aleja de la costa, el horizonte ofrece postales de mar abierto hasta que, con paciencia y un poco de suerte, aparecen ellas: las majestuosas ballenas francas australes, que se asoman con soplidos y —en el mejor de los casos— con saltos y aleteos. Un momento mágico que conmueve y deja algo más que postales en los turistas.

Rupestre Patagonia: una experiencia segura y respetuosa

Contar con buen clima es clave para que la recorrida sea óptima, por lo que la experiencia comienza con una evaluación de las condiciones meteorológicas. Las salidas se realizan a diario entre julio y octubre, con grupos reducidos de hasta 12 pasajeros por embarcación, garantizando un entorno personalizado, cómodo y seguro.

La navegación, que dura aproximadamente dos horas, se realiza en modernos semirrígidos equipados con motores que reducen al mínimo el impacto acústico y ambiental, y que ofrecen visión 360° sin obstáculos. Esta infraestructura, sumada a la formación del personal y la supervisión de organismos como Prefectura Naval Argentina, garantiza un servicio profesional, seguro y respetuoso con la fauna.

Durante todo el recorrido, se mantiene una distancia prudente con las ballenas, promoviendo que sean ellas quienes se acerquen por voluntad propia. Esta interacción libre y espontánea genera un vínculo emocional único entre los turistas y estos gigantes del mar, en un marco de total respeto hacia su comportamiento natural.

Un monumento natural que regresa cada invierno

La ballena franca austral es una especie que habita el océano Atlántico, Pacífico e Índico. Las hembras, que pueden medir hasta 17 metros y pesar cerca de 60 toneladas, llegan a estas costas con sus crías para completar el ciclo de reproducción y crianza. Las crías nacen tras 12 meses de gestación, en pleno invierno, y permanecen junto a sus madres durante dos o tres años.

 

 

 

 

 

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Aunque hoy su presencia genera admiración, su historia está marcada por la amenaza de la extinción. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, esta especie fue intensamente cazada debido a que, por su lento desplazamiento y porque flota al morir. Cada ejemplar podía rendir hasta 7.200 litros de aceite, por lo que, a consecuencia, su población fue reducida drásticamente de unos 100.000 individuos a apenas 7.000.

En Argentina fue declarada Monumento Natural Nacional en 1984, y su caza está prohibida por la Comisión Ballenera Internacional, la Convención CITES y la Convención de Bonn sobre especies migratorias. Sin embargo, su recuperación sigue siendo lenta: las hembras solo tienen una cría cada tres años, y nuevas amenazas, como la contaminación marina ponen en riesgo su conservación.

Nado con lobos y actividades náuticas en un entorno natural único

Ya en los meses más cálidos, Rupestre Patagonia ofrece otras experiencias memorables, como el nado con lobos marinos sudamericanos, una actividad que se puede realizar todo el año y que la convierte en la única empresa habilitada en Río Negro para desarrollarla en el hábitat natural de estos animales.

La actividad se realiza en un sitio que los lobos utilizan como paso entre su lobería y una zona de descanso, lo que permite una interacción segura, sin interferir en sus rutinas ni afectar su comportamiento. Con el equipo de neoprene provisto por la empresa, y bajo estrictos protocolos de seguridad, los visitantes pueden compartir el agua con estos curiosos y juguetones mamíferos marinos.

Para quienes buscan una propuesta más recreativa o deportiva, la estación náutica de Rupestre ofrece también la posibilidad de realizar kayak, stand up paddle, snorkeling y kite surf. Gracias a la geografía protegida de la Península Villarino, estas actividades se pueden desarrollar con tranquilidad, incluso para quienes no tienen experiencia previa.

Cómo llegar y qué se puede hacer en septiembre

Para llegar al Puerto de San Antonio Este, punto de partida de las excursiones, se debe tomar la Ruta Nacional 3 hasta el empalme con la Ruta Provincial 1, y desde allí avanzar por un camino que comienza en el Mirador Norte. Se requiere vehículo propio, ya que el transporte público solo llega hasta el puerto.

Durante septiembre, la experiencia de avistaje se vuelve aún más accesible gracias a la promoción especial 3x2 para residentes de Viedma, San Antonio, Sierra Grande y Cipolletti. El costo individual es de $125.000 para adultos y $100.000 para menores de 12 años, mientras que los menores de 3 años son sin costo.

Todo este escenario se desarrolla dentro del Área Natural Protegida Bahía San Antonio, una reserva con una biodiversidad extraordinaria. Además de las ballenas, sus aguas albergan especies como la merluza, vieyra, pulpito y el caballito de mar patagónico, cuya población estable más austral del Mar Argentino reside aquí.

 

 

 

 

 

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La zona es también un punto clave para el turismo ornitológico, al ser hogar de aves migratorias y costeras como el playero rojizo, chorlito doble collar, flamenco austral, entre muchas otras. También es común avistar lobos marinos de uno y dos pelos, delfines comunes, oscuros y nariz de botella.

Este entorno natural, de gran valor ecológico, invita a una forma de turismo consciente y responsable, donde la observación de fauna se convierte en una oportunidad de aprendizaje y conexión con el ambiente.