A los colonos se les fue la mano con los sauces, que se están extinguiendo 

El sauce criollo, tan característico de la zona, que ornamenta con su característico estilo las costas bañadas por el río Negro, está gravemente amenazada.

Las causas son diversas: pérdida de hábitat, invasión de clones de sauces exóticos, pérdida de identidad genética, falta de regeneración por escasez de bancos de arena ante el cambio del régimen de algunos ríos y el aprovechamiento para distintos usos, por poseer una mejor calidad de madera que la de los sauces exóticos.

Pero el más llamativo es el extremo uso que se hizo de la especie en tiempos de la fundación. 

De hecho, la utilización de su madera en Viedma dirige la cuestión a la historia de la ciudad y a su identidad.

A los responsables de esa identidad se les fue la mano. 

Los sauces fueron cortados para construir el fuerte de Patagones, la Catedral, viviendas en cuevas; y hasta hicieron hasta barcazas. 

Solo basta con asegurar que el río Negro también era llamado el río de los Sauces por la cantidad de especies que se levantaban en sus márgenes. 

“Su madera fue importantísima para el desarrollo de los primeros poblados en ambas márgenes del río Negro”, remarcó Marco Magnaneli, secretario de Turismo local.

Indicó además que “hoy es una especie en peligro, su densidad es muy baja en las zonas que ocupaba originalmente y para muchos rionegrinos es una especie casi desconocida”. 

Sobre la situación actual, el funcionario municipal, informó que “felizmente hay un grupo de científicos del INTA Bariloche, liderados por el doctor en genética forestal Leonardo Gallo, que están trabajando desde hace unos cuantos años en la recuperación de la genética de la especie y su repoblamiento en la Patagonia”.

“Cuando los primeros colonos llegaron con Basilio Villarino y Francisco de Viedma se instalaron en la boca del río Negro, a ese río lo conocían como el río de los sauces por los miles y miles de sauces nativos”, agregó Magnanelli. 

El sauce criollo

El sauce criollo es la única especie nativa de sauce de América del Sur, su área de dispersión originalmente iba desde el centro de México hasta el río Chubut.

Esta planta surgió en zonas tropicales pero fue migrando hacia el sur y adaptándose a las temperaturas más frías. Hoy, esta región alberga las últimas poblaciones de esta especie.

Se lo conoce como sauce criollo, sauce colorado, sauce amargo, sauce chileno, treique, cheique, reique y huayao.