Los guardianes del último tramo: la historia del servicio del Hospital Zatti que humaniza la despedida
Hablar de la muerte sigue siendo, para muchas personas, uno de los temas más difíciles de afrontar. El miedo, la incertidumbre y el dolor suelen atravesar tanto a quienes enfrentan una enfermedad avanzada como a sus seres queridos.
Sin embargo, desde hace casi un cuarto de siglo, existe en Viedma un servicio de salud que trabaja precisamente sobre esa etapa de la vida: acompañar, contener y cuidar cuando curar ya no es posible.
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Lejos de entender la muerte como un fracaso, el enfoque propone asumirla como parte natural de la existencia. El objetivo no es acelerar ni retrasar ese proceso, sino garantizar que cada persona pueda atravesarlo con la menor cantidad posible de sufrimiento físico y emocional, rodeada de contención y acompañamiento.
Ese trabajo silencioso y cotidiano es el que realiza el Servicio de Internación Domiciliaria y Cuidados Paliativos del hospital Artémides Zatti, que el próximo 1 de junio cumplirá 25 años de funcionamiento ininterrumpido dentro del sistema público de salud de Río Negro.
El servicio nació en 2001 y fue el primero formalmente organizado en cuidados paliativos dentro de la provincia. En sus comienzos estuvo integrado por las disciplinas básicas de medicina, enfermería, asistencia social y psicología, aunque con el tiempo fue ampliando su abordaje interdisciplinario y articulando tareas con otras especialidades.
La propuesta de los cuidados paliativos apunta a brindar una “asistencia activa y total” a personas con enfermedades progresivas, incurables o potencialmente mortales, poniendo el foco en la calidad de vida. El acompañamiento incluye el control del dolor y otros síntomas físicos, el apoyo emocional, social y espiritual, así como también la contención de las familias y del entorno cercano.
Desde el propio sistema sanitario reconocen que se trata de una tarea compleja, no sólo por la atención médica, sino también por el impacto emocional que genera la enfermedad avanzada y la posibilidad de muerte tanto en el paciente como en sus vínculos más cercanos. Además, implica tomar decisiones terapéuticas centradas en el bienestar y no únicamente en la cura.
En muchos casos, el trabajo se desarrolla en los hogares de los pacientes, mediante la internación domiciliaria. Allí, el entorno familiar pasa a ocupar un rol central en el acompañamiento, transformándose en un espacio de cercanía y contención durante una etapa especialmente sensible.
A lo largo de estos años, el equipo del hospital también desarrolló tareas de formación y articulación con otros efectores de salud, convirtiéndose en referencia para la creación de servicios similares en distintas localidades rionegrinas. Actualmente, los hospitales de mayor complejidad de la provincia cuentan con unidades específicas de cuidados paliativos, mientras que otros centros de salud trabajan con equipos funcionales capacitados en el área.
En este marco, el Concejo Deliberante de Viedma aprobó por unanimidad una ordenanza que declara de interés municipal el 25° aniversario del servicio. La iniciativa destaca el rol pionero del equipo del hospital Zatti y su aporte a la consolidación de los cuidados paliativos como política sanitaria en Río Negro.
El proyecto también remarca que la conmemoración permitirá visibilizar la importancia de este tipo de atención como parte del derecho a la salud, promoviendo el alivio del sufrimiento, el respeto por la dignidad humana y el acompañamiento integral de las personas con enfermedades avanzadas.
Las actividades previstas incluirán un acto institucional y un encuentro provincial de equipos de cuidados paliativos, orientado al intercambio de experiencias y al fortalecimiento de la red sanitaria en todo el territorio rionegrino.