Un raro cometa visitará la Tierra por primera vez en 50.000 años: cuándo verlo

El cometa verde "C/2022 E3 (ZTF)" volverá a cruzar el cielo terrestre tras una larga ausencia de 50.000 años. Se trata de un pequeño cuerpo rocoso y helado, de un diámetro de apenas 1 kilómetro. Fue descubierto en marzo de 2022 por el programa "Zwicky Transient Facility" (ZTF), que opera el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en California.

En sus predicciones sobre la observación del cielo en enero de 2023, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de CalTech (JPL) declararon que, entre el 12 de enero y el 2 de febrero, el cometa se acercará primero al Sol y luego dará la vuelta hacia la Tierra.

La posibilidad de verlo o no dependerá de una serie de factores, como la ubicación y la contaminación lumínica procedente de fuentes naturales y artificiales, según informa Space.com.

De acuerdo con el JPL, en el hemisferio norte podrán ver el cometa en el cielo matutino a finales de enero. Los observadores del hemisferio sur, por su parte, podrán verlo a principios de febrero. Además, si el cometa sigue brillando como hasta ahora, podría ser visible a simple vista.

"Los cometas son notoriamente impredecibles", señala el JPL, "pero si éste continúa su actual tendencia de brillo, será fácil de detectar con prismáticos, y es muy posible que llegue a ser visible a simple vista bajo cielos oscuros".

Según medios científicos, el mejor momento para verlo sería a partir de medianoche o en las primeras horas de la mañana, antes del amanecer. De todas formas, el Virtual Telescope Project ofrecerá una retransmisión del cometa, gratuita y en directo. Será a partir de las 23.00 horas EST del 12 de enero (04.00 GMT del 13 de enero).