A 69 años del accidente ferroviario que dejó seis muertos cerca de Patagones

El 20 de agosto de 1957, un tren de pasajeros que viajaba desde Plaza Constitución hacia San Carlos de Bariloche descarriló en cercanías de Carmen de Patagones, en un sector ubicado entre las estaciones Juan B. Casás y Cardenal Cagliero. El accidente ocurrió alrededor de las 13.30, a la altura del kilómetro 780, antes de la denominada curva de Salina de la Piedra, considerada entonces un tramo peligroso.

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La formación era el tren de pasajeros número 45 del Ferrocarril General Roca. Luego de que la locomotora y los primeros coches atravesaran el sector, varios vagones salieron de las vías y uno de los coches dormitorio terminó volcado. El saldo inicial fue de cinco personas fallecidas y numerosos heridos, que fueron trasladados principalmente al hospital de Carmen de Patagones.

El episodio recibió un tratamiento periodístico escueto para la magnitud de la tragedia. La noticia llegó incluso a la tapa del diario Clarín, aunque ocupó apenas una línea en la parte baja de la portada y sin fotografías. En el ámbito regional, en cambio, las publicaciones de aquellos días permiten reconstruir algunos detalles de lo ocurrido y de la respuesta desplegada inmediatamente después del descarrilamiento.

El periodista y escritor Carlos Espinosa realizó años después una reconstrucción del accidente a partir de las publicaciones de La Nueva Era, periódico de Carmen de Patagones, conservadas en la hemeroteca del Museo Emma Nozzi. En la investigación Espinosa recuperó la cobertura de las ediciones del 24 y del 31 de agosto de 1957 y reconstruyó la secuencia del accidente, la nómina de víctimas y heridos y las tareas de asistencia posteriores.

La crónica de La Nueva Era señalaba que, de acuerdo con la opinión de técnicos, el accidente podría haberse producido por el mal estado de las vías. 

La investigación recuperada por Espinosa también registra la solidaridad de vecinos de Cagliero, Casás, Patagones y Viedma, cuyos vehículos fueron utilizados para colaborar con el traslado de las víctimas. 

El accidente de agosto, sin embargo, no fue la única tragedia ferroviaria de gran magnitud que atravesó a la región durante aquel año. Apenas unas semanas después se produjo otro descarrilamiento del Ferrocarril General Roca, esta vez protagonizado por el denominado “Zapalero”, en el trayecto hacia Zapala y en cercanías de Choele Choel, luego de su paso por la zona de Río Colorado.

Aquel segundo episodio tuvo consecuencias todavía más graves y quedó registrado como una de las mayores tragedias ferroviarias de la Patagonia: las reconstrucciones históricas hablan de alrededor de 40 personas fallecidas y numerosos heridos.