El secreto de los frutos petrificados: el hallazgo que reescribe el pasado climático de Río Negro

El reciente descubrimiento de un nuevo género y especie de palmera fósil en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, a unos 20 kilómetros de General Roca, no fue un hecho aislado ni un golpe de suerte.

Así lo afirmó Pablo Chafrat, director de Patrimonio y Museos de Río Negro, quien en diálogo con Radio Noticias (105.5 MHz) en el programa "Tocá Madera", desarmó los mitos que rodean a la prehistoria regional y expuso el valor estratégico de los museos locales.

Leer también: Descubrimiento de impacto mundial: hallaron frutos de palmera fósiles en Río Negro

Los restos, hallados en el sector conocido como Valle de la Luna Amarillo, provienen de la sección basal de la Formación Chichinales y tienen una antigüedad estimada en 20 millones de años (Mioceno Inferior). En esos estratos, los científicos encontraron notables acumulaciones de frutos y semillas petrificados en un estado de preservación excepcional.

El impacto científico es doble: el nuevo taxón no solo representa uno de los fósiles mejor conservados de palmeras de la tribu Cocoseae a nivel mundial, sino que es el registro más austral en el continente de la subtribu Attaleinae. Esto último sugiere de manera contundente que las condiciones climáticas de tipo subtropical se extendieron hasta el norte de la Patagonia al menos hasta el Mioceno temprano.

Para Chafrat, la clave de este y futuros hallazgos radica en las características únicas del suelo rionegrino. "No es que había más fósiles o más animales en la prehistoria acá que en otras regiones", explicó, derribando la creencia popular. "Sino que acá tenemos más cantidad de sedimentos expuestos y de formaciones técnicas que nos permiten encontrar estos restos (...) Podemos leer la historia de toda la evolución de nuestro continente como si fuera un libro", graficó con entusiasmo.

El verdadero tesoro de las estanterías

El funcionario destacó que las semillas que dieron origen a esta investigación internacional - y que sirvieron como material de tesis para la paleontóloga Lucía Musi - habían sido recolectadas hace décadas por Juan Carlos Salgado, el fundador del Museo de Ciencias Naturales de Roca, pero permanecían guardadas.

Para Chafrat, este logro demuestra que las colecciones científicas no son depósitos de objetos inertes: "Había un estigma de que los fósiles, una vez que se estudiaban, quedaban en una estantería y no se usaban más. Todo lo contrario: los fósiles son un activo estratégico", disparó. Según el director, estos espacios constituyen el insumo fundamental de la "economía del conocimiento", capaces de despertar vocaciones, retener a los jóvenes profesionales en la provincia y traccionar el turismo.

Escuchá la nota completa:

Una cantera inagotable para los próximos 50 años

El Valle de la Luna Amarillo y el entorno de la Barda Gris conviven en una región que atesora una gran diversidad de plantas, mamíferos y aves fósiles, además de ser el hogar histórico del Antarctosaurus wichmannianus, uno de los primeros y más grandes dinosaurios descritos en Sudamérica.

Por eso, el titular de Patrimonio arriesgó un pronóstico a largo plazo que estira el impacto de la noticia mucho más allá del presente: "Los próximos 50 años vamos a seguir escuchando permanentemente hallazgos científicos, porque nuestro territorio rebosa en restos paleontológicos que necesitamos conservar, conocer y estudiar".

Finalmente, remarcó que este privilegio geológico conlleva una responsabilidad colectiva que excede a los laboratorios: "Los rionegrinos tenemos la obligación de proteger este patrimonio porque son las herramientas de nuestra identidad. Articulando sectores públicos y privados, podemos transformar esto en un motor para la economía de la provincia", concluyó.