Antártida: instalarán un detector argentino de rayos cósmicos
Los rayos cósmicos son partículas que llegan desde el espacio y bombardean constantemente a la Tierra desde todas las direcciones. La mayoría de estas partículas son núcleos de átomos o electrones. Algunas de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza.
Desde su nacimiento, hace más de 4.600 millones de años, la Tierra es permanentemente bombardeada por ellos. Los rayos cósmicos ultra-energéticos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas por cualquier acelerador en el mundo.
Argentina es líder en este tipo de estudios, gracias al funcionamiento desde hace varios años del Observatorio Pierre Auger, en Mendoza. Pero ahora, el desafío es medirlos desde uno de los lugares más hostiles del planeta: la Antártida.
Así, un grupo de científicos argentinos desarrolló el primer detector antártico nacional de estos rayos cósmicos, que buscará comprender el origen de estas emisiones energéticas y saber un poco más para prevenir fallos en los sistemas de geoposicionamiento y los satélites.
En la Antártida
Durante enero y febrero, se instalará en la Base Marambio "Neurus", el nuevo detector de rayos cósmicos, que fue desarrollado por investigadores del CONICET en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio junto a colegas del Instituto Antártico Argentino y los departamentos de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos y de Física de la UBA.
"Nos interesa entender el flujo de rayos cósmicos, su variabilidad y su vínculo con las condiciones del viento solar y la actividad solar", explica el doctor Sergio Dasso, investigador principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE, CONICET-UBA) y profesor regular de la Universidad de Buenos Aires (UBA) en los departamentos de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos y de Física, quien lidera el proyecto del detector de partículas, desarrollado íntegramente en el IAFE.
Cabe destacar que la instalación del detector de rayos cósmicos está enmarcada en un proyecto conjunto con el Instituto Antártico Argentino que hizo un aporte esencial en la infraestructura y el transporte de los investigadores.
La información que mida el detector es almacenada localmente en varios discos rígidos de gran capacidad, pero al mismo tiempo una síntesis de esos datos que realiza un programa de computadora va a ser transmitida en tiempo real en los servidores del IAFE, y puesta a disposición de la comunidad en tiempo real.
Ciencia
En Argentina hay varios satélites y las condiciones de la meteorología espacial también pueden llegar a influir en el daño que sufren los mismos por incrementos en los niveles de radiación.
"Entonces el monitoreo que vamos a lograr en tiempo real en la Antártida va a colaborar para caracterizar esas condiciones", sostiene Dasso, y agrega: "Estamos muy entusiasmados porque vamos a instalar y realizar las primeras mediciones de un equipo que fue completamente desarrollado en Argentina en un marco latinoamericano".
