“El Niño”: qué sabemos del fenómeno meteorológico que afectará a la Argentina

Los episodios de El Niño son en realidad apenas una mitad -la mitad cálida y húmeda- de un ciclo meteorológico natural llamado fenómeno de “El Niño”.

Durante un episodio de estos, la superficie del océano Pacífico tropical se calienta más de lo habitual, especialmente en el Ecuador y a lo largo de las costas de América del Sur y Central. Los océanos cálidos dan lugar a sistemas de baja presión en la atmósfera, lo que a su vez provoca muchas lluvias en las costas occidentales de América.

Según informó el Servicio Meteorológico Nacional de la Argentina, “el estado actual del fenómeno la Oscilación del Sur (ENOS) es de transición a una fase Niño”. Detalló que la temperatura del agua del mar en el océano Pacífico ecuatorial se encuentra con valores superiores a los normales en la mayor parte de la región.

Cómo afectará en nuestro país

De acuerdo con los registros anteriores de El Niño y los modelos de predicción, los expertos del Servicio Meteorológico estiman que podrían aumentar los niveles de lluvias en julio, agosto y septiembre en partes de la provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Chaco, Santiago del Estero y Córdoba y Formosa. También las precipitaciones podrían ser mayores en el Oeste del país y en provincias de la Patagonia.

Con respecto a las temperaturas, podría registrarse más calor entre julio y septiembre desde el centro hacia el norte del país, especialmente en Chaco. En cambio, en Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego se experimentarían temperaturas más bajas que el promedio en esos meses.

Entre octubre y diciembre, según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), parte de la provincia de Buenos Aires y Santa Fe, junto con las provincias de Entre Ríos, Corrientes y Misiones podrían registrar más lluvias. En cambio, podría haber déficit de lluvias en Formosa, San Luis y La Pampa en el mismo trimestre del año. En cuanto a las temperaturas, podrían ser más bajas que el promedio desde la región centro del país hacia la Patagonia.

El fenómeno de El Niño tiene una periodicidad irregular, usualmente ocurre cada dos a siete años. Se declara cuando las temperaturas del mar en el Pacífico oriental tropical aumentan 0,5°C por encima del promedio durante varios meses consecutivos.

Por qué se llama El Niño

Se cree que el nombre de este fenómeno se originó hace siglos atrás por “El Niño Jesús”, cuando en fechas cercanas a la Navidad, los pescadores peruanos se refirieron al fenómeno meteorológico en honor al recién nacido Niño Jesús.

¿Puede afectar la salud humana?

En junio pasado, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) convocó a las autoridades sanitarias nacionales para una reunión virtual. Instó al sector de la salud de toda América a prepararse para responder mejor al impacto que podría tener El Niño sobre la salud de las personas.

En los últimos 15 años, los huracanes, las tormentas, las inundaciones y los desplazamientos del terreno han generado más del 57% de las emergencias ocurridas en las Américas. Afectaron a más de 175 millones de personas, según datos del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres.

Enfermedades que podrían aumentar por El Niño

En mayo pasado, un equipo de científicos publicó un estudio en la revista The Journal of Royal Society Interfase. Alertaron que las inundaciones que el fenómeno de El Niño ha generado en el noreste de la Argentina han dado lugar a brote de leptospirosis en el pasado.

Los investigadores cuantificaron los efectos de El Niño, las precipitaciones y la altura de los ríos sobre el riesgo de leptospirosis en las provincias de Santa Fe y Entre Ríos entre 2009 y 2020.

“Nuestros resultados muestran que los eventos climáticos son fuertes impulsores de la incidencia de leptospirosis en el noreste de Argentina. Por lo tanto, una herramienta de predicción de brotes de leptospirosis basada en indicadores hidrometeorológicos podría formar parte de un sistema de alerta temprana y respuesta en la región”, escribieron en el trabajo los investigadores del Conicet de Argentina, el Centro de Supercomputación de Barcelona, España, y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en el Reino Unido, entre otros.

También existe el riesgo de que vuelvan a crecer los casos de infecciones transmitidas por mosquitos, como el Aedes aegypti por el impacto de El Niño. Ese riesgo fue advertido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) recientemente para diferentes regiones del mundo.

Argentina ya sufrió este año la peor epidemia de dengue en la historia del país. El brote por esa enfermedad que se transmite por las picaduras de mosquitos también se registró en otros países de Sudamérica, como Bolivia, Perú, Paraguay y Brasil.