A cuatro años de la canonización, cómo cambió la manera en que Viedma muestra el legado de don Zatti

El 9 de octubre de 2022, en la Plaza de San Pedro, el papa Francisco proclamó santo a Artémides Zatti. Aquel día, la figura del enfermero salesiano que durante décadas recorrió las calles de Viedma en bicicleta para atender a enfermos y personas necesitadas alcanzó una dimensión universal.

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Pero Zatti no llegó a Viedma con la canonización. Para entonces llevaba décadas profundamente incorporado a la identidad de la ciudad.

Su nombre ya estaba asociado al único hospital de la capital rionegrina, a una avenida que atraviesa distintos sectores de la ciudad, a un barrio, a espacios religiosos y a otros ámbitos de la vida cotidiana. Su historia también forma parte de la Manzana Histórica, del patrimonio salesiano y de los lugares donde se desarrolló buena parte de su vida.

Lo que comenzó a modificarse después de aquella jornada de octubre de 2022 fue, en buena medida, la manera de mostrar y proyectar ese legado.

De una historia local a una propuesta para quienes llegan a Viedma
La figura de Zatti comenzó a ocupar un lugar cada vez más definido dentro de las propuestas con las que Viedma busca presentar su patrimonio y sus atractivos.

Actualmente, la ciudad cuenta con un circuito de turismo religioso que propone recorrer distintos sitios relacionados con Zatti, la presencia salesiana y la evangelización de la Patagonia. El recorrido incluye la Manzana Histórica, la Catedral, el antiguo hospital San José y otros espacios vinculados con la trayectoria del santo.

La propuesta adquirió una nueva dimensión durante 2026. En agosto, la Secretaría de Turismo de Viedma presentó en Buenos Aires la iniciativa “Huellas de Santidad: Artémides Zatti y el Turismo Religioso en Viedma”, destinada a dar a conocer el patrimonio cultural, histórico y espiritual relacionado con el santo salesiano.

La iniciativa también fue presentada ante representantes de la Federación de Círculos Católicos de Obreros, con la intención de integrar el patrimonio, la historia, la cultura y la espiritualidad vinculados con Zatti dentro de una propuesta turística.

Así, la canonización no solamente significó el reconocimiento religioso de una figura estrechamente vinculada con Viedma. También contribuyó a que esa historia comenzara a ocupar un lugar más explícito dentro de la forma en que la ciudad comunica su patrimonio.

Zatti y la historia salesiana de Viedma
Para comprender esa transformación es necesario volver a la relación entre Zatti y los salesianos.

Artémides Zatti llegó a Viedma después de haber contraído tuberculosis y, una vez recuperado, cumplió la promesa de dedicar su vida al cuidado de los enfermos. Ingresó como salesiano coadjutor y desarrolló durante décadas su actividad en el hospital San José, creado por los salesianos y considerado el primer hospital de la Patagonia.

Su historia está, por lo tanto, inseparablemente relacionada con la presencia de la congregación fundada por Don Bosco en la Patagonia.

Zatti fue salesiano, enfermero y administrador del hospital San José. Su vida quedó ligada a la obra que la congregación había comenzado a desarrollar en Viedma desde fines del siglo XIX, en una ciudad que se convirtió en uno de los principales centros de expansión de la presencia salesiana hacia la Patagonia.

Esa historia todavía puede recorrerse en la Manzana Histórica. Allí funciona el Museo Salesiano “Cardenal Cagliero”, que conserva y exhibe parte del patrimonio de la obra salesiana y cuenta actualmente con una sala dedicada a San Artémides Zatti.

La presencia de Zatti dentro de ese espacio también permite comprender que su historia no puede separarse de la de la congregación que acompañó buena parte de la construcción institucional de Viedma.

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El hospital que quedó ligado para siempre a su nombre
La relación entre Zatti y la salud constituye, probablemente, una de las expresiones más fuertes de su presencia en la ciudad.

El hospital San José fue el lugar donde desarrolló durante décadas su tarea. Allí comenzó trabajando en la farmacia y luego asumió responsabilidades cada vez mayores hasta convertirse en una de las principales referencias de la institución.

El antiguo hospital fue demolido en 1941 y posteriormente la actividad se trasladó a otro establecimiento. El lugar donde funcionó el San José forma hoy parte del recorrido histórico de la ciudad y corresponde al espacio que ocupa el Obispado de Viedma.

Décadas después, el principal hospital público de Viedma llevaría el nombre de Artémides Zatti, consolidando en la propia ciudad la asociación entre su figura y el cuidado de la salud.

Ese vínculo también explica por qué el nombre de Zatti aparece mucho más allá de los espacios estrictamente religiosos.

Una ciudad atravesada por su nombre
La presencia de Zatti puede encontrarse en distintos puntos de Viedma.

Está en el hospital, en la avenida que lleva su nombre, en el barrio, en espacios vinculados a la comunidad salesiana y en instituciones que recuperan su figura.

También aparece en propuestas culturales y patrimoniales. El Museo Salesiano cuenta con una sala dedicada específicamente a su vida y existen recorridos que permiten reconstruir los lugares por los que transitó y desarrolló su actividad.

Por eso, cuatro años después de la canonización, la cuestión no pasa por determinar si Zatti forma parte de la identidad de Viedma. Su presencia ya estaba incorporada mucho antes de que Francisco lo proclamara santo.

La diferencia está en que ahora esa identidad también comenzó a proyectarse hacia quienes llegan a la ciudad.

De Viedma a Boretto, y de Boretto a Viedma
Ese proceso tuvo en 2026 una expresión que excedió incluso las fronteras argentinas.

Boretto, la localidad italiana donde nació Zatti, y Viedma firmaron en mayo un Pacto de Hermandad destinado a fortalecer los vínculos culturales, sociales, institucionales y económicos entre ambas comunidades. El acuerdo se concretó en simultáneo entre las dos ciudades.

En ese mismo marco, Boretto inauguró la pasarela “Ciudad de Viedma”, una estructura ubicada sobre la costa del río Po que conecta el centro histórico con el río y lleva el nombre de la capital rionegrina.

El dato resume, de alguna manera, la dimensión que adquirió el vínculo construido alrededor de Zatti: una figura nacida en Italia, que desarrolló su obra en Viedma y que hoy permite establecer una relación institucional entre las dos ciudades.

Cuatro años después
La canonización del 9 de octubre de 2022 no modificó la historia de Zatti en Viedma. Esa historia ya estaba escrita en las calles, en el hospital, en la Manzana Histórica, en los espacios salesianos y en la memoria de varias generaciones.

Lo que cambió fue la dimensión desde la cual esa historia comenzó a ser presentada.

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Cuatro años después, Zatti aparece incorporado a una propuesta de turismo religioso, a circuitos patrimoniales, a actividades de promoción de la ciudad y a nuevos vínculos internacionales. La ciudad que durante décadas conservó las huellas de aquel enfermero salesiano comenzó también a utilizarlas para contar su propia historia a quienes llegan desde otros lugares.

Y en ese proceso, la canonización aparece menos como un punto de llegada que como un nuevo capítulo para una relación que Viedma mantiene con Zatti desde hace más de un siglo.