La obra que convirtió al otro en el "puente viejo": 45 años del Basilio Villarino

Este lunes se cumplen 45 años de la inauguración del puente carretero Basilio Villarino, una obra que modificó de manera sustancial la circulación entre Viedma y Carmen de Patagones y que terminó incorporándose a la geografía cotidiana de la Comarca como el “puente nuevo”.

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La fecha tiene, además, una particular coincidencia: cada 5 de octubre se conmemora en Argentina el Día del Camino, una jornada que tiene su origen en el Primer Congreso Panamericano de Carreteras realizado en Buenos Aires en 1925.

La obra del nuevo puente había comenzado el 2 de febrero de 1978 y demandó poco más de tres años hasta su inauguración. Su construcción respondió a una necesidad que se había vuelto cada vez más evidente con el crecimiento de Viedma, Carmen de Patagones y el tránsito entre ambas ciudades: el antiguo puente ferrocarretero ya no resultaba suficiente para sostener el movimiento vial de la región.

El puente construido en 1931 tenía, además, una característica que condicionaba la circulación. El paso ferroviario y vehicular debía compartir la misma estructura, por lo que el tránsito automotor quedaba supeditado al funcionamiento del ferrocarril. Un trabajo histórico del CONICET señala que la construcción del nuevo puente buscó precisamente garantizar la circulación en ambos sentidos y mejorar el tránsito entre las dos ciudades.

El día de la inauguración (Gentileza)

El nuevo viaducto también introdujo una modificación que con el paso del tiempo se volvió casi imperceptible: cambió el recorrido de la ruta Nacional 3 por Viedma.

La historia de la ruta en el ingreso a la capital rionegrina tuvo tres trazas. La primera atravesaba el puente ferrocarretero y continuaba por el sector que actualmente forma parte de la avenida Juan Domingo Perón, para seguir hacia el denominado Camino Viejo del IDEVI, hoy "ex ruta 3". 

Más adelante, una segunda traza también ingresaba por el puente viejo, pero tomaba el recorrido que hoy corresponde a la ruta Provincial 1, bordeando la periferia sur de la ciudad.

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La tercera traza es la que comenzó a funcionar en 1981 y que permanece como el recorrido principal de la ruta Nacional 3. Con la construcción del Basilio Villarino, la ruta dejó de ingresar a Viedma por el puente ferrocarretero y pasó a hacerlo por el nuevo viaducto.

La nueva conexión vial no solamente permitió una circulación más fluida entre ambas ciudades. También modificó la relación de Viedma con su propia trama urbana: el antiguo recorrido de la Ruta 3 quedó incorporado progresivamente al sistema vial de la ciudad, mientras que el nuevo acceso pasó a concentrar el tránsito de la ruta nacional.

Acto sobre el puente el 5 de octubre de 1981. (Gentileza)

La obra también produjo otro cambio, más cotidiano y casi lingüístico. Hasta entonces, el gran cruce sobre el río Negro era el puente ferrocarretero. Con la llegada del nuevo viaducto comenzó a instalarse la denominación “puente nuevo” para referirse al Basilio Villarino y “puente viejo” para identificar al ferrocarretero, que pese a tener casi un siglo en pie nunca tuvo un nombre oficial.

El nombre elegido para el nuevo puente tampoco fue casual. Durante 1980 se analizaron distintas alternativas para denominarlo y aparecieron los nombres de Francisco de Viedma y Basilio Villarino. La discusión llegó incluso a la entonces Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos. Finalmente se optó por homenajear a Basilio Villarino en el nuevo puente.

Villarino fue uno de los primeros navegantes que recorrieron y exploraron el río Negro. De allí surgió la denominación oficial de “Piloto Basilio Villarino” para el puente inaugurado el 5 de octubre de 1981.

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Del otro lado de la historia quedó el ferrocarretero, inaugurado el 17 de diciembre de 1931. Fabricado en Hamburgo, Alemania, llegó desarmado en grandes piezas y fue montado sobre el río Negro. Su estructura contaba originalmente con un tramo basculante que permitía el paso de embarcaciones de gran porte hacia el puerto de Carmen de Patagones.