La clave oculta bajo la tierra que podría cambiar la producción agrícola en el Valle Inferior

La Licenciada Marina Quiroga defendió su tesis del Doctorado en Ciencias Biológicas, un trabajo que analizó cómo los distintos usos de la tierra y las prácticas de manejo agrícola inciden sobre la biodiversidad y los procesos biológicos del suelo en el Valle Inferior del Río Negro (VIRN).

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La investigación, titulada “Efecto de diferentes usos de la tierra y de las prácticas de manejo de cultivos de nogales (Juglans regia) sobre la macrofauna edáfica y el proceso de descomposición de residuos vegetales en Norpatagonia”, fue presentada en el marco del Doctorado en Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC).

Quiroga desarrolló su trabajo con lugar de investigación en la Sede Viedma del Centro de Investigaciones y Transferencia de Río Negro (UNRN-Conicet). La tesis fue dirigida por José Camilo Bedano y Anahí Domínguez, ambos de la UNRC, y Roberto Simón Martínez, de la UNRN.

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El jurado evaluador estuvo integrado por Lucía Vivanco, de la Universidad de Buenos Aires (UBA), y Antonia Josefina Oggero y José Waldemar Priotto, de la UNRC.

Un valle transformado por el riego

Uno de los ejes centrales del estudio fue analizar al Valle Inferior del Río Negro como una “isla ecológica” inmersa en una matriz semiárida. Según los resultados de la investigación, la implementación del riego artificial fue el principal motor de transformación del ambiente.

Al remover la limitación hídrica natural de la región y permitir la aparición de nuevos nichos donde se establecieron comunidades de organismos, en su mayoría de carácter exótico, que cumplen funciones ecológicas.

Para estudiar cómo se configuran esas comunidades, la investigación evaluó una jerarquía de filtros ecológicos que comprende el paisaje, el uso de la tierra, los manejos agrícolas y las características del suelo.

El papel de las lombrices

La macrofauna del suelo comprende organismos visibles a simple vista, entre ellos lombrices y distintos artrópodos. Estos organismos cumplen funciones fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas.

En particular, las lombrices fueron identificadas como “ingenieras del ecosistema”, debido a que su actividad contribuye a mejorar la estructura del suelo y la infiltración del agua y favorece la descomposición de los residuos vegetales.

Además, su sensibilidad frente a las perturbaciones provocadas por las actividades humanas las convierte en buenos bioindicadores para evaluar la salud del suelo.

A nivel del paisaje, la tesis comprobó que una mayor heterogeneidad composicional en el entorno, generada por una variedad más amplia de coberturas productivas y áreas naturales o seminaturales, favorece a la fauna del suelo.

También se identificó un efecto positivo de los márgenes vegetados ubicados en caminos y canales. Estos espacios funcionan como refugios y corredores biológicos y favorecen especialmente la presencia de lombrices dentro de los lotes productivos.

En cuanto al uso de la tierra, los sistemas con coberturas permanentes y semipermanentes, como la fruticultura y las pasturas, presentaron comunidades de organismos más abundantes y diversas que los sistemas anuales, entre ellos la horticultura y los cereales.

Qué ocurre en los montes de nogal

Dentro de los cultivos de nogal, la investigación encontró que las prácticas de manejo tienen incidencia sobre la salud del agroecosistema.

Uno de los factores analizados fue la intensidad del laboreo. Los resultados mostraron que minimizar la frecuencia de labranza favorece comunidades más abundantes de lombrices y la acumulación de Materia Orgánica Particulada (MOP).

El estudio también determinó que implementar pulsos de riego más frecuentes, sin que necesariamente implique aumentar el volumen total de agua utilizado, contribuye directamente a la actividad de la macrofauna y al proceso de descomposición de la materia orgánica.

Otro aspecto destacado fue la vegetación herbácea entre las líneas de plantación. Dejar crecer o sembrar coberturas herbáceas densas y diversas mejora las condiciones para la fauna del suelo y favorece la acumulación de materia orgánica.

Recomendaciones para una producción sustentable

A partir de la evidencia obtenida, la tesis plantea distintas estrategias orientadas a mejorar la salud del suelo y sostener la producción.

Entre las principales recomendaciones se encuentran fomentar los usos de la tierra vinculados con la fruticultura y las pasturas por sobre los sistemas anuales, favorecer paisajes más variados y equitativos y conservar y fortalecer las áreas vegetadas en los bordes de caminos y canales.

Para los montes de nogal, específicamente, se propone reducir la intensidad del laboreo, aumentar la frecuencia de los pulsos de riego e implementar coberturas herbáceas densas en las entrelíneas.

El trabajo fue realizado gracias a una beca de formación doctoral otorgada por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y al financiamiento de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN).

Tras la defensa, Quiroga también expresó su preocupación por la situación actual del sistema científico y universitario: “Este logro se concreta en un escenario de profunda preocupación debido al desfinanciamiento y al nulo apoyo que se le da a la ciencia y a las universidades públicas”.

En este sentido reflexionó sobre la situación que pone en riesgo el desarrollo de las vocaciones científicas y los avances destinados a construir una mejor convivencia con el ambiente.