Avistaje de ballenas en Las Grutas y el Puerto del Este: cómo son las excursiones y los protocolos de preservación

El Golfo San Matías se prepara para dar inicio a una de las experiencias turísticas y naturales más impactantes de la Patagonia. Con el sábado 15 de agosto como fecha de largada oficial - período que se extenderá hasta el 12 de octubre -, la costa rionegrina pondrá en marcha una nueva temporada de avistaje de fauna marina y, en particular, de la ballena franca austral en las zonas de Las Grutas y San Antonio Este.

Leer más: Golfo San Matías: presentan la Temporada de Fauna Marina 2026 en Las Grutas

En diálogo con el programa Tocá Madera de Radio Noticias (105.5 MHz), Fernando Hartmann, jefe del Departamento Técnico de Biodiversidad y Áreas Naturales Protegidas de Río Negro, brindó detalles sobre la logística, el estado de las embarcaciones y las regulaciones ambientales para garantizar la protección de las especies.

"A partir de este sábado arranca formalmente la temporada y la actividad empieza en su plenitud con la llegada de los animales. En la provincia el pico máximo de presencia de ejemplares se da en septiembre, pero en los últimos años vemos un patrón donde las ballenas comienzan a arrimarse un poco antes", explicó el funcionario.

Una conexión íntima con los animales

Actualmente existen seis empresas privadas autorizadas para prestar el servicio - cuatro operando desde la Tercera Bajada y Piedras Coloradas en Las Grutas, y dos en la zona del Puerto de San Antonio Este (camino a Punta Perdices) - , mientras se tramita la habilitación ambiental de una firma adicional.

A diferencia de otros destinos donde las excursiones se realizan en barcos de gran porte, en las costas rionegrinas la experiencia se desarrolla en semirrígidos (gomones) reducidos para 20 o 30 personas.

"El acercamiento que hay con los animales es muy diferente; se logra una conexión única. Las excursiones duran cerca de dos horas y la recomendación principal para los vecinos y turistas es ir bien abrigados y con cámara en mano", señaló Hartmann.

Respeto por el hábitat y protocolos de acercamiento

Dado que la Bahía San Antonio es un Área Natural Protegida y la ballena franca austral está declarada como Monumento Natural bajo una ley específica de conservación, la actividad cuenta con estrictos controles a cargo de la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático, la Secretaría de Turismo provincial, la Prefectura Naval Argentina y el acompañamiento científico del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos (CIMA).

Respecto a la maniobra en el agua, los capitanes y guías - ampliamente capacitados tras 15 años de desarrollo de la actividad - no se abalanzan sobre los cetáceos. Durante las excursiones, las embarcaciones se aproximan hasta un radio prudencial de unos 50 metros y apagan sus motores para evaluar la actitud del animal.

La navegación solo se mantiene si la ballena se muestra receptiva, quedando taxativamente prohibida la aproximación a grupos en época de reproducción o a ejemplares que manifiesten signos de estrés o nerviosismo.

De este modo, cuando el animal se encuentra cómodo, es él quien se acerca por curiosidad propia al semirrígido, rodeándolo o pasando por debajo de la estructura para generar una interacción totalmente natural.

Escuchá la nota completa:

Hartmann remarcó que durante la ventana temporal que va del 15 de agosto al 12 de octubre rige una prohibición general de acercamiento a estos ejemplares para cualquier otra embarcación no habilitada, resguardando el uso exclusivo del espacio para los prestadores que cuentan con la factibilidad ambiental correspondiente.

Finalmente, el referente provincial invitó a residentes y visitantes a revalorizar la oferta marina del litoral rionegrino. "A veces la gente pasa directo hacia Puerto Madryn por desconocimiento, sin saber que aquí en Río Negro tenemos este espectáculo a disposición con la misma calidad y en un entorno natural imponente", concluyó.