La inundación de 1899: El quiebre y la reconstrucción, como ejemplo de resiliencia y tenacidad

La inundación de 1899 es uno de los eventos más significativos en la historia de Viedma, marcando un quiebre profundo en el devenir de la ciudad. Este desastre natural provocó la destrucción completa de la ciudad, pero también destacó la resiliencia y el esfuerzo colectivo de sus habitantes, quienes lograron reconstruirla desde sus cimientos. 

Este acontecimiento forma parte del patrimonio histórico de Viedma, y aún hoy se puede observar la evidencia de aquella tragedia en el edificio salesiano que resistió las aguas.

En la esquina de Colón y Rivadavia, una placa indica la altura a la que llegó el agua, muy por encima de la estatura de una persona promedio. Durante la inundación, muchos ciudadanos subían a la torre del reloj salesiano para contemplar la magnitud del desastre.

Hoy, al cumplirse 125 años de ese fatídico evento, cobra fuerza el ímpetu de los vecinos que fue fundamental para la reconstrucción de la ciudad. 

A pesar de la destrucción, Viedma se erigió nuevamente gracias a la tenacidad de su gente. 

Mañana, lunes 22, se llevará a cabo un acto conmemorativo para honrar a aquellos pioneros que forjaron la Capital Histórica de la Patagonia.

La historia
En julio de 1899, bajo el mandato del gobernador del entonces Territorio Nacional de Río Negro, D. Eugenio Tello, una devastadora inundación arrasó con las comunidades asentadas en los valles, incluida Viedma, la capital de aquella jurisdicción.

La inundación comenzó el 21 de julio de 1899, cuando el agua entró por el área donde hoy se encuentra el cementerio actual. Rápidamente, el nivel del agua alcanzó alturas de dos, tres y hasta cuatro metros en varios lugares.

Para comprender la magnitud del desastre, basta decir que en la actual plaza Alsina operaban el vapor Limay, chatas y chalanas, realizando labores de rescate para ayudar a los afectados.

El capitán del Limay, en un informe dirigido al gobernador Tello, detallaba: “... la oficialidad y tripulación del buque bajo mi mando cargaron en el edificio de los padres salesianos mercancías, muebles y animales desde las embarcaciones menores que eran transportadas a embarcaciones mayores. Una vez cargadas, eran llevadas a Patagones, remolcadas por el Limay”.

La mayoría de los edificios y viviendas se derrumbaron, incluyendo la gobernación, las escuelas de policía y la cárcel, según reconoció el propio gobernador Tello.

Los habitantes de Viedma fueron trasladados a Patagones, donde residieron provisionalmente gracias a la generosa acogida de las autoridades municipales y recursos proporcionados por la provincia de Buenos Aires.

En julio de 1899, los comerciantes de Viedma se dirigieron al ministro de Marina solicitando “ayuda para un pueblo que había quedado en la miseria” y pidieron a los bancos “la suspensión de las fechas de amortización de los créditos por un plazo mínimo de tres años”. 

La gravedad de la situación obligó al poder ejecutivo nacional a trasladar provisionalmente la capital a Choele Choel. Sin embargo, mientras en Viedma se temía esta decisión, en Choele Choel la población esperaba con ansias retener la condición de capital del territorio.

El gobierno nacional emitió un decreto designando una comisión para decidir en un plazo cercano cuál sería la nueva ubicación de la capital del territorio.

En Viedma, se formó una comisión de vecinos para defender su estatus de capital, la cual estaba integrada por Andrés Arró, Nazario Contín, Eliseo Schieroni, Pedro Inda, Jorge Humble y Manuel Benito. Esta comisión se transformó en una fuerte corriente de opinión.

Acto
En el marco del 125º aniversario de la inundación que azotó a Viedma en el año 1899, este lunes 22 de julio a partir de las 11 se realizará un acto conmemorativo en la Manzana Histórica de la ciudad. 

Durante el acto protocolar se colocará una placa, donde la Municipalidad de Viedma dejará plasmado su homenaje a la fecha, en reconocimiento a los pioneros que forjaron la Capital Histórica de la Patagonia.

La capital que siguió siendo
Tras la catástrofe, la gobernación se instaló temporalmente en Carmen de Patagones, pero el presidente Julio Argentino Roca decretó el 4 de septiembre de 1899 el traslado provisional de la capital a Choele Choel, la única población del valle que se había salvado de las aguas. 

Posteriormente, mediante otro decreto fechado el 2 de noviembre, Roca designó una comisión especial para estudiar la nueva localización de la capital. Se presentaron General Roca, Choele Choel, San Antonio y Viedma como alternativas. 

Finalmente, y sobre la base del informe elaborado por la comisión, el presidente dictó el decreto el 10 de mayo de 1900 designando a Viedma como la capital definitiva del territorio. 

La reinstalación de la capital en esta localidad se produjo el 2 de diciembre de ese año, cuando llegaron a Viedma las autoridades provinciales.