Día Mundial contra la rabia: la enfermedad milenaria que sigue vigente

El 28 de septiembre se conmemora el fallecimiento de Louis Pasteur, científico francés que descubrió la vacuna antirrábica, y en consecuencia se celebra el Día Mundial contra la rabia . Es que esta enfermedad sigue siendo una de las más antiguas de la humanidad. En 1800, era una muy temida en todo el mundo y no se comprendía completamente su origen y transmisión.

Los casos de rabia en animales y seres humanos eran motivo de alarma en la sociedad ya que implicaba una sentencia de muerte, según Hilen Aman, Eugenia Arzuaga y Agustina Pose, residentes en Salud Pública Veterinaria de Río Negro.

Mientras tanto en París, a partir de una investigación revolucionaria que implicaba inocular conejos con el virus rábico, el químico Louis Pasteur (1822-1895), desarrolló con éxito la primera vacuna antirrábica en 1885. La misma fue probada en humanos por primera vez el 6 de julio de 1885, en Joseph Meister, un chico de 9 años que había sido mordido por un perro rabioso cuando iba camino a la escuela. El tratamiento fue todo un éxito, duró 10 días con inyecciones diarias, gracias a las cuales el niño no desarrolló la enfermedad. Este éxito alcanzado por el científico francés llega a oídos del Ministro Plenipotenciario de la Argentina en París, el Dr. José C. Paz, quien invita a médicos argentinos que estaban trabajando o estudiando en París a discutir acerca de dotar a la Argentina de este avance científico. Entre los diez médicos que concurrieron a las reuniones, se designó a los Dres. Davel y Reynal O’Connor como los encargados de capacitarse en el tema.

El Dr. Davel inicia por entonces su regreso al país, para seguir trabajando con la vacuna. Unos días más tarde de su llegada, un perro rabioso mordió a dos niños en la Ciudad de Montevideo y fueron inoculados con la vacuna antirrábica producida por primera vez en nuestro país, hecho que les salvó la vida. Este suceso, ocurrido el 4 de septiembre de 1886, fue el primero en Argentina y en Latinoamérica y el tercero en el mundo, y motivó la creación del laboratorio Pasteur. A partir de allí, la lucha contra la Rabia está presente en nuestro país.

¿Qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad que puede afectar a las personas y a todos los animales de sangre caliente. En los afectados, tanto personas como animales, provoca encefalomielitis (inflamación del cerebro) aguda e incurable, que se transmite por la mordedura y, más raramente, rasguños o lamidos de mucosas de animales infectados con el virus.

Está enfermedad está presente en todos los continentes y afecta a más de 150 países, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Es responsable de unas 60.000 muertes humanas al año y en la gran mayoría de los casos, el perro es la fuente de infección.

La lucha en  nuestro país

En la década de 1970, se habían producido 77 muertes por rabia humana en Argentina, mientras que de los años ‘90 en adelante, los casos fueron sólo cinco.

Esta disminución de casos en los seres humanos se adjudica al control de la enfermedad en perros y gatos.

¿Qué variantes del virus hay en Argentina?

En Argentina se registran principalmente cinco variantes de virus rábico: variantes 1 y 2 (canina), variante 3 (murciélago hematófago) y variantes 4 y 6 (murciélagos insectívoros). 

¿Cuáles fueron los últimos casos de caninos y felinos en Argentina?

Desde el año 2013 se registraron en nuestro país 31 casos de rabia en perros. Los casos denunciaron fueron en las provincias de Jujuy,  Salta, Chaco, Formosa por las variantes 1 y 2; y en Córdoba vinculada a murciélagos. En cuanto a los gatos, los casos fueron 12 y ocurrieron en Córdoba, Buenos Aires, Santa Fe, Salta, La Rioja y Tucumán. Todos los gatos fueron contagiados por murciélagos.

¿Cuáles son los últimos casos humanos en el país?

En 2001, una persona falleció en Corrientes por la mordedura de un murciélago hematófago. En 2008, falleció un niño en Jujuy que había sido mordido por un perro. En 2021, una  mujer de 33 años del municipio bonaerense de Coronel Suárez, falleció luego de ser lesionada por un felino.

Situación en Río Negro

En la provincia de Río Negro, no hay antecedentes de casos de rabia humana, canina o felina. Las variantes del virus de la rabia presentes son las de murciélagos insectívoros (variantes 4 y 6). En 1997, se reportó el primer hallazgo de virus rábico en un murciélago insectívoro en la ciudad de El Bolsón. Desde entonces y actualmente, se aplica la vigilancia en murciélagos en toda la provincia. El personal veterinario de Salud Ambiental procede al retiro de estos animales registrando sitio y fecha de captura, y evalúa eventuales riesgos para las personas o animales. Según lo establecido por el Ministerio de Salud de la Nación, ante la notificación de murciélagos positivos se ponen en marcha los protocolos de vacunación en anillo de caninos y felinos. Por otro lado, los veterinarios privados o de los municipios que cuentan con el servicio, se encargan de la vacunación del animal mordido o que estuvo en contacto con el murciélago y de la observación antirrábica, si corresponde.

Las especialistas indicaron a NoticiasNet que la lucha contra la rabia debe seguir presente y por ese motivo recordaron que es necesario vacunar anualmente a los perros y gatos a partir de los 3 meses de edad y durante toda su vida. La vacunación es la forma más efectiva de prevenir la rabia en nuestras mascotas y reducir el riesgo de transmisión a las personas. Se puede concretar  de manera gratuita en las campañas y en el municipio de tu localidad.

“Si fuiste mordido o arañado por un animal, lavá inmediatamente la herida con abundante agua y jabón, concurrí al centro de salud más cercano y comunicate con la Unidade Regionale de Epidemiología y Salud Ambiental (URESA) de tu localidad para asesorarte sobre cómo proceder. Si encontrás un murciélago caído no lo toques. Si es posible, colócale un recipiente por encima y comunicate con la URESA para hacerle los análisis correspondientes”, concluyeron.

Dónde acudir:

URESA Viedma: 02920 - 425300

URESA Roca: 0298 - 4432484

URESA Villa Regina: 0298 - 4461926

URESA Cipo: 0299 - 4775472

URESA Cinco Saltos: 0299 - 4980735

URESA Choele: 02946 - 442787

URESA Río Colorado: 02931 - 432222

URESA SAO: 02934 - 422917

URESA Sierra Grande: 02934481092

URESA Valcheta: 02934 - 493232

URESA Bariloche: 0294 - 4426118

URESA Bolsón: 02944 - 492838

URESA Jacobacci: 02940 - 432076

URESA Sierra Colorada: 02940 - 495021

URESA Los Menucos: 02940 - 492004.