Dolarización en Ecuador: cómo le va al país 23 años después de cambiar su moneda

El candidato de la ultraderecha, Javier Milei, fue el más votado en las elecciones primarias (PASO) y una de sus propuestas más polémicas es cambiar el peso por el dólar. Cómo le fue a Ecuador cuando tomó la misma decisión.

Tras el contundente éxito obtenido por Javier Milei y su partido “La Libertad Avanza” en las elecciones primarias (PASO), toma fuerza una de las propuestas más controvertidas de su programa: la dolarización.

Cabe mencionar que, Ecuador es el país más cercano a Argentina que está dolarizado y es regularmente utilizado de ejemplo por quienes plantean esta solución para la economía nacional.

Asimismo, Argentina ha tenido una experiencia cercana a esta propuesta con el régimen de convertibilidad experimentado durante la década de 1990, bajo la presidencia de Carlos Menem. En el marco del famoso 1 a 1, el Gobierno respaldaba el peso argentino con una cantidad equivalente de dólares en las reservas del Banco Central (BCRA).

Los defensores de ese modelo sostienen que la fuerte escalada de la inflación, principal justificación que alegan los analistas para entregar al peso, se solucionó en Ecuador cuando el dólar se convirtió en moneda de curso legal.

Sin embargo, otras voces alertan que ese proceso de dolarización no ha servido para resolver los problemas de fondo del país y destacan que no se puede hablar livianamente del tema, sino que hay algunos aspectos a analizar.

La dolarización de la economía ecuatoriana fue una medida implementada en el año 2000 por el gobierno de Jamil Mahuad. Esta medida consistió en reemplazar el sucre por el dólar estadounidense como moneda de curso legal. La dolarización tuvo como objetivo estabilizar la economía y reducir la inflación, tras una severa crisis.

En ese marco, Gabriel Puricelli, Investigador del Laboratorio de Políticas Públicas (LPP) explicó que uno de los efectos inmediatos de la dolarización fue que sí resolvió la crisis financiera de 1999 y "acabó con la inflación" de manera inmediata.

Pero por su parte, Guido Zack, director del área de economía de Fundar, señaló que, al año de haberse implementado la dolarización, la economía ecuatoriana seguía teniendo un nivel de incremento de precios del 100% interanual.

Con esos datos sobre la mesa, Zack señala que "la dolarización no es una solución inmediata para la inflación", como una primera conclusión.

Por otro lado, Zack explica que ese país latinoamericano siguió teniendo problemas económicos muy serios, como, un déficit fiscal muy elevado, "lo que claramente tuvo que financiar con una elevada deuda externa", que se tornó impagable y, por lo tanto, tuvo que renegociarla en 2020.

Además, el analista aporta un dato clave al sostener que, después de Argentina, Ecuador es el "país que tiene el nivel de riesgo país más elevado en América Latina", seguido por El Salvador, "otra nación dolarizada", seguido por Bolivia, un país que, si bien no está dolarizado, sí tiene un tipo de cambio fijo hace más de 10 años.

"Esto significa que la dolarización tampoco es la solución a todos los males", advierte Zack al respecto.

Y también sostiene que "ese proceso afectó la economía ecuatoriana de manera muy fuerte y no solucionó sus problemas principales", sino que la convirtió en una economía dependiente del precio del petróleo, que, cuando baja, la hace caer.

Tal como plantea Puricelli, entre 2000 y 2014, el boom del precio de las commodities, en particular el petróleo, llevó a un crecimiento del PBI per cápita en Ecuador. Sin embargo, sostiene que ese crecimiento ahora lleva "nueve años estancado, por lo que podría decirse que "la dolarización agotó sus efectos benéficos hace casi una década".

El problema de la dependencia del petróleo

Puricelli advierte, además, que esta situación de estancamiento dificulta la diversificación de las exportaciones y la el desarrollo de actividad económica del país en general.

Porque al igual que la convertibilidad argentina, "la dolarización actúa como un corsé para el desarrollo de Ecuador e impide que emerja un sector industrial que pague buenos salarios", lo que a su vez facilita el "florecimiento del crimen organizado, que recibe ingresos más altos que los que puede pagar un sector empresario débil y de baja productividad", lo cual explicaría la ola de violencia y narcotráfico que atraviesa el Ecuador por estos días, donde varias figuras políticas han sido asesinadas recientemente.

De esta forma, para el analista internacional, "la irrupción de la violencia en la vida cotidiana y en la campaña electoral actual son un subproducto de esa economía encorsetada por la adopción de la moneda de otro país".

Lo que sucede, según Zack, es que "la dolarización dejó a Ecuador sin herramientas políticas necesarias para poder compensar los efectos de los precios de las materias primas que exporta, de los cuales no tiene ningún control".

Con todos estos datos, todo indicaría que la adopción del dólar como moneda de curso legal en Ecuador sirvió en un primer momento para reducir la inflación significativamente y la economía creció a un ritmo más acelerado inicialmente. Pero eso se esfumó en el corto y mediano plazo como consecuencia de que dejó al país sin soberanía monetaria y dificultó la implementación de políticas económicas contracíclicas.

De acuerdo con un documento fechado en 2020 del Centro Estratégico Latinoamericano de Geopolítica (CELAG), este proceso fue perjudicial para ese país y explica que esto se debe a que la dolarización:

Fue una decisión tomada por las élites a espaldas del pueblo.

Benefició a las élites, pero no, a las clases populares.

El déficit en la balanza comercial ha sido financiado con endeudamiento externo.