Vinculan la contaminación atmosférica con mayor uso de servicios de salud mental en personas con demencia

Un estudio llevado a cabo en una extensa área urbana de Londres ha puesto en evidencia la relación directa entre la exposición a la contaminación atmosférica y el mayor uso de servicios de salud mental por parte de personas diagnosticadas con demencia. La investigación, llevada a cabo durante nueve años, reveló que la alta congestión vehicular y los niveles elevados de dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión podrían incrementar la demanda de servicios psiquiátricos en entornos urbanos ya sobrecargados.

El estudio, publicado en la revista ‘BMJ Salud Mental’, se centró en la relación entre la contaminación y el uso de servicios de salud mental en personas mayores de 65 años diagnosticadas con demencia. Aunque previamente se había estudiado el impacto de la contaminación en el deterioro cognitivo y la demencia, esta investigación resalta la importancia de los servicios comunitarios para los pacientes en el Reino Unido.

El seguimiento realizado durante nueve años a 5,024 personas diagnosticadas con demencia reveló que una mayor exposición a los contaminantes atmosféricos, como el dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas en suspensión (PM2.5 y PM10), se asociaba con un aumento en el uso de los servicios de salud mental. Específicamente, se encontró que el dióxido de nitrógeno (NO2) era el que presentaba una mayor correlación con la demanda de servicios de salud mental, especialmente en personas con demencia vascular.

Comparando a aquellos que vivían en áreas con bajos niveles de NO2, se observó que aquellos expuestos a niveles más altos tenían un 27% más de probabilidades de utilizar servicios de salud mental. De manera similar, las personas expuestas a niveles más altos de partículas finas (PM2.5) presentaban un aumento del 33% en la utilización de estos servicios.

Además del aumento en la demanda de servicios de salud mental, el estudio reveló que la exposición al NO2 se relacionaba con una peor salud y funcionamiento social en los pacientes, incluyendo dificultades en la realización de actividades diarias. Sin embargo, no se encontraron efectos significativos en la función cerebral.

Si bien el estudio no puede establecer una relación causal definitiva, los investigadores sugieren que la reducción de la exposición a la contaminación atmosférica podría disminuir la demanda de servicios de salud mental en personas con demencia, especialmente aquellas con demencia vascular. Asimismo, destacan que la disminución de la contaminación podría aliviar la presión sobre los recursos de atención psiquiátrica en entornos urbanos sobrecargados.

Las conclusiones de este estudio resaltan la necesidad de tomar medidas para reducir los niveles de contaminación atmosférica, no solo con el objetivo de promover la salud física, sino también para proteger la salud mental de la población, especialmente de aquellos más vulnerables como las personas con demencia.