El verdadero origen de Papá Noel: dónde nació y cómo inició la leyenda

¿Quién no se ha preguntado, aun en la adultez, si Papá Noel existió en verdad? Y la respuesta es sí.

Su nombre verdadero fue Nicolás de Bari. Este hombre nació en el siglo IV, en la ciudad de Patara, ubicada en Turquía y desde pequeño se caracterizó por ser bondadoso con los pobres. Después de perder a sus padres a los 19 años, Nicolás repartió su riqueza entre las personas más necesitadas y se marchó a la ciudad de Mira, para dedicarse al sacerdocio.

Al poco tiempo debió abandonar su estilo de vida de monje cuando se enteró de que uno de sus tíos había muerto y le había dejado en herencia... un obispado. Entonces asumió el cargo.

Justiciero y milagroso

Nicolás fue ganando fama como justiciero; llegó a enfrentarse al propio gobernador, lo que no terminó nada bien porque fue encarcelado; no obstante la prisión no lo detuvo, su popularidad llegó al territorio del imperio romano.

Se cuenta que tres sentenciados a muerte pidieron que el obispo Nicolás los salvara, y la noche anterior a ejecutarlos, el emperador Constantino soñó con Nicolás, quien le pidió por los condenados. Al otro día el emperador dio la orden de dejar en libertad a los reos.

Las medias como símbolo de Navidad

Otra leyenda tiene un tinte aún más trágico. Cuenta sobre tres hermanas hijas de un noble que se quedó sin dinero para pagar su dote en las bodas, por lo que tomó la decisión de venderlas a un mercader, quien planeaba prostituirlas.

Esta situación dramática llegó a oídos de Nicolás, y por eso se acercó a la casa de las tres jóvenes para buscar alguna forma de ayudarlas.

Y ahí descubrió la manera: todas las noches ellas lavaban sus medias y las dejaban colgadas en la chimenea para que se secaran. Es aquí donde la historia se divide en dos para empezar a dibujar las posibles características de Nicolás: una, que era un hombre con muy buena puntería para dejar monedas de oro en las medias arrojándolas desde arriba de la chimenea.

Inicio de la leyenda, o historia

Nicolás murió el 6 de diciembre del año 327 y poco a poco se fue transformando en leyenda; de este modo el regalo a las jóvenes y las medias fueron tomando color con el correr de los años.

La zona donde nació y fue enterrado era un territorio muy disputado. Durante el Imperio Romano era una zona de fronteras, constantemente se enviaban tropas para reforzar la seguridad.

En el año 260 cayó en manos persas; luego, bizantinas; después, árabes y siguieron cambiando.

En 1087, unos marineros italianos llegaron al lugar donde descansaban sus restos y los trasladaron porque decían que no era una zona segura. Así que fueron llevados a la ciudad italiana de Bari donde lo santificaron y le adjudicaron tantos milagros que su popularidad en Europa creció rápidamente hasta llegar a convertirse en patrono de Grecia y Rusia.

Entonces, en el siglo XIII apareció la imagen de San Nicolás haciendo regalos en el aniversario de su muerte, el 6 de diciembre.

La Iglesia Católica aceptó pasar la fecha de entrega de regalos de San Nicolás al 24 de diciembre por la noche. 

El aspecto de Papá Noel

La imagen de este personaje navideño con barba blanca surgió en Holanda, cuando era zona de combate con España (en los años 1538-1648 ocurre la llamada Guerra de los ochenta años y los Países Bajos se independizan de España).

Aquí es cuando San Nicolás aparece vestido de obispo, montado en un burro negro y cargando una bolsa con regalos para los niños.

Cuando llegó a Estados Unidos el San Nicolás flaco empezó a engordar con los siglos y a buscar un nuevo medio de transporte para transformarse en Santa.

En 1809 el escritor estadounidense Washington Irving publicó Historias de Nueva York. Allí describe a Santa llegando en un caballo volador y con una bolsa de regalos para repartirlos a los niños, pero se ve que a este Santa tampoco le convenció mucho la idea de tener un caballo.

En 1823 en La historia de Nueva York según Knickerbocker, del mismo escritor, Santa aparece con su imagen actual y viajando en su trineo tirado por sus renos. Además, pasó de ser flaco y alto a gordo y bajito.

De esta forma, vemos como cada cultura y cada país ha ido poniendo su toque.

La transformación y deformación del nombre; las medias en la chimenea; los duendes, la magia y el árbol lo aportaron los celtas.

Distintos países afirman que este personaje vive en su territorio, por ejemplo: Noruega, en la localidad de Drammen; Finlandia asegura que es en Rovaniemi donde vive Papá Noel; Islandia afirma que es vecino de la localidad de Hveraguerdi donde tiene su taller y vive con sus renos.

Su lugar de residencia todavía es un misterio, de momento solo nos queda esperar el 24 a la noche para abrir los regalos.