Gerónimo Rulli se vistió de héroe y Villarreal gritó campeón en la Europa League
En una dramática definición por penales (11-10) y con Gerónimo Rulli como héroe, Villarreal superó al Manchester United y es el nuevo campeón de la Europa League.
Luego de igualar 1-1 en el tiempo reglamentario (más el alargue), con los goles de Gerard Moreno y Edinson Cavani, el Submarino Amarillo se impuso desde los doce pasos y así levantó el primer torneo europeo de su historia.
El lateral argentino Juan Foyth sufrió un fuerte golpe en el rostro al chocar en una caída con el cuerpo de Paul Pogba. Tras ser atendido durante varios minutos en el campo, continuó jugando con una venda en la cabeza y un apósito en la nariz para contener la sangre. En resto del partido, el ex Estudiantes tuvo bastante trabajo por su sector, por donde se movían Rashford, Pogba y llegaba Shaw desde atrás. Tras ser amonestado en los últimos 10 minutos, Emery reemplazó a Foyth por Gaspar.
Villarreal tuvo una gran efectividad en su único remate al arco en la primera etapa. El goleador Gerard Moreno -30 tantos en la temporadas, siete por la Europa League- conectó un tiro libre desde la izquierda tras desprenderse de la marca de Shaw.
Con menos posesión, Villarreal controlaba los nerviosos ataques ingleses, siempre pendientes de la agresividad de Cavani en los últimos metros. El uruguayo, en la primera final europea de su dilatada carrera, marcó el empate a los 9 minutos del segundo tiempo, luego de que le quedara un rebote de un remate desde fuera del área. Postergada la posibilidad de su incorporación a Boca por la extensión del contrato que firmó con el United, Cavani sumó seis tantos en cinco encuentros de la Europa League.
Con menos posesión, Villarreal controlaba los nerviosos ataques ingleses, siempre pendientes de la agresividad de Cavani en los últimos metros. El uruguayo, en la primera final europea de su dilatada carrera, marcó el empate a los 9 minutos del segundo tiempo, luego de que le quedara un rebote de un remate desde fuera del área. Postergada la posibilidad de su incorporación a Boca por la extensión del contrato que firmó con el United, Cavani sumó seis tantos en cinco encuentros de la Europa League.
Activa participación tuvo Rulli, el arquero surgido en Estudiantes de La Plata e instalado hace siete años en Europa. Suplente de Asenjo en la Liga de España, fue titular en la competencia continental. Disputó 13 partidos y recibió nueve goles, con seis vallas invictas.
El director técnico Unai Emery obtuvo su cuarto trofeo. Ya es una leyenda en la Europa League. Fue su quinta final continental, después de las tres que ganó con el Sevilla (2014, 2015, 2016) y la que perdió con Arsenal frente a Chelsea en 2019, Emery confió en una victoria que le abriera las puertas de la próxima Champions, ya que en la Liga de España solo pudo terminar en el séptimo puesto, que da acceso a la recién creada Conference League.
El progresivo cansancio de ambos equipos fue un factor preponderante en una temporada con un calendario muy sobrecargado. Empezó a faltar lucidez y frescura para resolver los avances; las precauciones y los temores despertaron en los dos equipos el instinto de conservación, una senda directa a los penales que consagraron a Rulli.
