Hallan "tiburon luciérnaga" enano que brilla en la oscuridad
Un equipo de científicos estadounidenses identificó una nueva especie de tiburón enano, al que llamaron ‘tiburón enano americano’ (‘Molisquama Mississippiensis’), este animal mide unos 14 centímetros y fue hallado en el Golfo de México en 2010. Henri Bart, investigador y director del Instituto de Biodiversidad en la Universidad de Tulane afirmó que el descubrimiento pone de manifiesto que queda mucho por conocer del Golfo de México.
¿Cómo es?
En principio presenta menos vértebras y numerosos fotóforos (órganos que emiten luz que se ven como puntos luminosos en la piel de los animales), a su vez cuenta con pequeñas bolsas a cada lado y cerca de las branquias (que son las responsables de producir el fluido que les permite brillar en la oscuridad).
La bioluminiscencia no es exclusiva de esta especie, ya que cumple gran cantidad de funciones: las luciérnagas, por ejemplo, la utilizan para encontrar pareja, pero muchos peces la usan para atraer a sus presas y pescarlas. La Administración Atmosférica y Oceánica Nacional (NOAA, por sus siglas en inglés), que trabaja de manera conjunta con la citada universidad, estima que en torno al 90% de los animales que viven en aguas abiertas son bioluminiscentes, aunque la investigación en criaturas de aguas profundas es muy escasa, tal y como recoge la cadena CNN.
La identificación del tiburón implicó examinar y fotografiar las características externas del animal capturado con un microscopio de disección, así como estudiar imágenes radiográficas (rayos X) y tomografías computarizadas de alta resolución. Las imágenes más sofisticadas de las características internas del tiburón se tomaron en el Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón (ESRF) en Grenoble (Francia), que utiliza la fuente más intensa de luz generada por sincrontrón (un tipo de acelerador de partículas) en el mundo, para producir rayos X 100.000 millones de veces más brillantes que las radiografías que se utilizan en los hospitales.
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