La Planta Almería no para de crecer: “Estamos con una producción de 100 mil productos anuales"
La Planta Almería, ubicada en inmediaciones de la Feria Municipal de Frutas y Verduras, en Las Heras 1215, ya impulsa a 22 emprendedores y celebra su primer producto con alcance nacional. La histórica iniciativa de Cáritas en Viedma sigue creciendo y consolida un modelo donde ya salen unos 100 mil productos al año.
Horacio Vázquez, representante legal del Obispado en la planta y coordinador del espacio, dialogó con NoticiasNet y dijo que la planta "no está pensada desde la asistencia, sino desde la promoción humana".
"La Planta Almería es una organización sin fines de lucro que funciona desde hace 22 o 23 años. Pertenece a un servicio de asistencia social y acompañamiento de Cáritas, pero apunta fundamentalmente a trabajar sobre la promoción humana, acompañando a las personas para que descubran capacidades que muchas veces ni siquiera saben que tienen", comenzó.
Esa filosofía fue la que terminó dando origen a la actual planta elaboradora, que hoy se convirtió en un espacio compartido para pequeños productores locales. "Empezamos acompañando a uno o dos emprendedores y la necesidad fue creciendo. Teníamos un edificio grande, de casi 300 metros cuadrados, construido con todos los requisitos del Código Alimentario Argentino, de bromatología, seguridad e higiene, y eso permitió empezar a darle un marco legal a personas que antes producían en sus casas", recordó.
Horacio señaló que durante muchos años numerosos elaboradores trabajaban de manera informal simplemente porque no podían afrontar los costos que implica montar una planta propia. "Muchos productos ya se elaboraban, pero se hacían de manera informal. El consumidor no tenía garantías sobre las condiciones de elaboración ni sobre la seguridad alimentaria. Hoy eso cambió y creemos que es un aporte muy importante para la comunidad", detalló.
Actualmente son 22 los emprendimientos que utilizan las instalaciones de la Planta Almería. "Cada uno trabaja con una, dos o tres personas. Usan la planta de lunes a viernes, desde las ocho de la mañana hasta las cuatro de la tarde, siempre bajo la supervisión de la dirección técnica. Hoy estamos rondando una producción cercana a los 100 mil productos anuales".
El primer reconocimiento nacional
Uno de los hechos que más entusiasmo generó en la comisión fue que un joven emprendimiento obtuvo recientemente el registro nacional para uno de sus productos.
"Dos chicos que empezaron hace apenas un año lograron el primer reconocimiento nacional. Eso significa que ya pueden comercializar su producto en cualquier parte de la Argentina y, en un futuro, hasta pensar en exportar”, comentó.
Se trata de El Churri, una línea de aderezos desarrollada por dos emprendedores locales. "Nos llamó la atención el empuje que tenían desde el primer día. Arrancaron con un solo producto y enseguida ya tenían cinco o seis variedades en las góndolas. Veíamos que había mucha iniciativa y muchas ganas de crecer, y ahora ese esfuerzo se vio coronado con este reconocimiento nacional", subrayó.
Para Horacio, el caso demuestra el enorme potencial emprendedor que existe en Viedma. "Creo que hemos encontrado un tesoro escondido de gente que hace tiempo tenía ideas, tenía ganas de producir, pero necesitaba una mano. Necesitaba que alguien creyera en ellos y les diera un lugar para empezar", remarcó.
"El problema no son las ganas, sino la infraestructura"
Durante la entrevista insistió en que uno de los principales obstáculos para quienes quieren elaborar alimentos es la inversión inicial. "Una persona puede tener ganas de trabajar, tener una excelente idea y saber producir, pero abrir un establecimiento alimenticio exige cumplir un montón de requisitos del Código Alimentario. Esa infraestructura cuesta muchísimo dinero y muchas iniciativas quedaban truncas por no poder afrontarla", precisó.
Por eso destacó el rol social que cumple la planta. "Lo que siempre buscamos fue que este espacio estuviera a disposición de cualquier vecino que quisiera emprender. Que el costo de uso fuera promocional y nunca un impedimento. La idea es ayudar a quienes más lo necesitan", comentó.
Además, recalcó que se trata de una experiencia prácticamente única en la Patagonia. "La planta de Viedma, administrada por una organización social sin fines de lucro, es la única con estas características en Río Negro y Chubut. Tengo entendido que en Neuquén hay solamente una experiencia similar".
El desafío del valor agregado
Uno de los ejes centrales de la charla fue la necesidad de que Viedma deje de vender solamente materia prima y comience a industrializar su producción.
Horacio puso como ejemplo el tomate. "Tenemos unas 7.000 hectáreas aptas para producir tomate, pero prácticamente no lo industrializamos. Si uno entra a cualquier supermercado de Viedma y mira una botella de salsa de tomate, va a descubrir que casi todas vienen de Mendoza, San Juan o San Luis", puntualizó.
Y agregó una reflexión que resume buena parte del espíritu del proyecto. "Cuando el tomate se va sin procesar, el valor agregado queda en otro lado. Nosotros producimos la materia prima, pero el trabajo, la industria y el empleo terminan generándose en otra provincia. Ese es un desafío enorme que tenemos por delante".
Algo similar, aseguró, ocurre con los productos deshidratados. "Hicimos un relevamiento y encontramos que cerca del 90% de los productos disecados que se venden en Viedma vienen de afuera. Acá tenemos frutas, verduras, sol, clima y todo lo necesario para producirlos. Nuestras abuelas hacían orejones y tomates secos de manera natural. Tenemos todo para hacerlo y, sin embargo, seguimos comprando productos elaborados en otras provincias".
Más espacio para los productos locales
Para Horacio, el próximo paso debería ser fortalecer la presencia de los alimentos elaborados en la ciudad dentro de los comercios. "No estamos hablando de medidas obligatorias, sino de acuerdos. Sería muy importante que los supermercados y almacenes destinen una góndola o un sector específico para productos elaborados en Viedma. Eso ayudaría muchísimo al desarrollo económico local", consideró.
En ese sentido, destacó que la experiencia demuestra que los consumidores responden cuando conocen los productos. "Nos pasa con nuestra salsa de tomate. Quien la prueba después la vuelve a buscar. En los horarios en que la planta está abierta muchas personas tocan el timbre preguntando si todavía queda salsa. Eso demuestra que cuando el producto es bueno, la gente lo elige".
Finalmente, resumió el objetivo que persigue la Planta Almería desde hace más de veinte años: "Lo que buscamos es simple: que el valor agregado quede en Viedma, que haya más trabajo para los vecinos y que las buenas ideas tengan una oportunidad de crecer. Cuando consumimos productos locales, en realidad estamos ayudando al desarrollo de nuestra propia comunidad".