Despegó el primer proyecto de GNL: primeros contratos de obra firmados 

Sin estridencias, pero ya con varios avances concretos, la empresa Southern Energy que lidera el primer proyecto para exportar gas licuado desde Río Negro se prepara para descargar los caños de 36 pulgadas para cubrir los 20 kilómetros de gasoducto que necesitan para conectar el primer barco. Por problemas en las rutas marítimas, y luego de una escala en Sudáfrica, el barco procedente de China con los grandes tubos arribará a las costas provinciales el próximo domingo 23 y podría estar ingresando al puerto de San Antonio Este el martes 25.

Se supo que el operativo de descarga va a insumir al menos 5 días, y que el acopio se realizará en el mismo predio de la terminal portuaria. 

Pan American Energy fue la empresa que lideró esta iniciativa de instalar un primer barco para exportar LNG, pero a la luz de la demanda internacional y el potencial de Vaca Muerta, se fueron sumando socios y así surgió el “consorcio” denominado Southern Energía, donde PAE conserva el 30%, mientras que YPF tiene un 25%, Pampa Energía otro 20%, Harbour Energy el 15% y Golar LNG (proveedora del barco) el restante 10%.

Mientras el barco se encuentra en alta mar, fuentes de la empresa confirmaron que ya se firmaron los primeros contratos para la activación de la obra. Por un lado, la licitación para construir la planta compresora la ganó la empresa OPS, la construcción del ducto de 15 kilómetros entre el gasoducto San Martín, que viene del sur del país, y la costa, fue adjudicada a la empresa Contreras Hermanos. Por otro lado, el tramo subacuático –de unos 6 kilómetros de extensión-, lo ejecutará una empresa colombiana, atento que fue la única que presentó antecedentes en obras similares.

Mientras, se encuentra abierta la negociación con el gobierno provincial similar a la que se realizó con las empresas que construyen el oleoducto VMOS, para definir el pago de un canon o bono a lo largo de los años que dure el proyecto.

“El proyecto fue escalando”, dijo la fuente consultada, en referencia a que se dará un primer paso con el barco propiedad de la empresa Golar, denominado Hilli Episeyo, que tiene una longitud de casi 300 metros, y fue construido en 1975 y reconvertido para el procesamiento de gas en 2017.

Cuando se anunció la inversión, Marcos Bulgheroni, CEO de PAE, sostuvo que “la Ley Bases y el RIGI permitirán iniciar un camino de crecimiento y fomentar las inversiones que el país necesita para desarrollar su enorme potencial energético y la generación de nuevos puestos de trabajo”.

En esta primera etapa, el barco se abastecerá del gas que viene en gran medida desde yacimientos de Tierra del Fuego. Para que ese fluido no falte en los meses de más consumo, las empresas en un primer momento (hasta tanto se construya un gasoducto dedicado desde Neuquén) planean realizar un “swap”, o intercambio, inyectando más producción a través del gasoducto Perito Moreno (ex Néstor Kirchner) para compensar.

Ese gasoducto está en etapa de diseño y para este verano estiman que estén concluidos los estudios. La obra permitirá sumar un segundo barco, el MKII, con capacidad de despachar 3,6 toneladas anuales de GNL. A eso se deben sumar los 2,4 millones de toneladas anuales del Hilli Episeyo. En conjunto, van a procesar unos 27 millones de metros cúbicos de gas al día, lo que representa el 17,6% de la producción diaria de todos los yacimientos del país, que ronda los 153 millones de metros cúbicos.