Los cuidados paliativos, un derecho para la atención integral en enfermedades crónicas y terminales
Cada año, alrededor de 40 millones de personas en el mundo necesitan cuidados paliativos. Detrás de esa cifra hay personas, familias y profesionales que acompañan los procesos más difíciles de la vida: el tránsito por enfermedades graves, avanzadas o terminales.
Este sábado 11 de octubre se conmemora el Día Mundial de los Cuidados Paliativos, bajo el lema “Cumplir la promesa: acceso universal a los cuidados paliativos”. El llamado, impulsado por la Organización Mundial de la Salud, busca visibilizar la urgencia de aliviar el sufrimiento y garantizar una atención integral a lo largo de toda la vida.
La fecha que tiene como objetivo primordial ofrecer información y realizar un llamado a los países para que garanticen que las personas con enfermedades crónicas progresivas y terminales puedan acceder a estos cuidados como una parte esencial de la cobertura de salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 40 millones de personas en el mundo necesitan cuidados paliativos cada año, lo cual se atribuye al envejecimiento de la población y al aumento en la carga de enfermedades crónicas y no transmisibles. A pesar de esta vasta necesidad, se calcula que tan solo el 14% de quienes los requieren llegan a recibirlos. La OMS ha precisado que la demanda mundial de esta atención seguirá creciendo, proyectando que la necesidad de cuidados paliativos se casi se duplicará para el año 2060.
La médica Hazel Barboza, a cargo de Cuidados Paliativos del Instituto Multidisciplinario de Oncología (IMO) de Viedma, explica que: “Los cuidados paliativos son un enfoque multidisciplinario diseñado para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias que se enfrentan a los desafíos asociados con enfermedades potencialmente mortales, o que amenazan o limitan la vida. La finalidad fundamental de esta intervención es el alivio del sufrimiento a través de la identificación temprana, la evaluación y el tratamiento tanto del dolor como de otros problemas físicos, psicosociales y espirituales”
“En IMO ofrecemos estos servicios, incluso a domicilio, y es una estrategia fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer y la de sus familias. La atención proporcionada por IMO es integral y está enfocada en la persona, procurando prevenir o tratar los síntomas y efectos secundarios del cáncer y su tratamiento lo antes posible, y abordando cualquier problema psicológico, social y espiritual relacionado con la enfermedad. Nuestro equipo de cuidados paliativos integra la mirada de oncólogos, psicólogos, kinesiólogos, nutricionistas y enfermeros”.
En el contexto oncológico, la Asociación Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) recomienda que todos los pacientes con cáncer avanzado reciban cuidados paliativos. La integración de estos cuidados de forma simultánea con la atención habitual del cáncer desde el momento del diagnóstico de un cáncer avanzado no solo mejora la calidad de vida y el ánimo del paciente, sino que también prolonga su supervivencia. Además, los cuidados paliativos pueden iniciarse en cualquier momento del tratamiento de la enfermedad.
Los cuidados paliativos son considerados por la ONU como un derecho humano y representan un imperativo moral para todos los sistemas de salud. En Argentina, la Ley Nacional Nº 27.678 sobre Cuidados Paliativos fue sancionada en 2022 y reglamentada en junio de 2023, buscando asegurar el acceso oportuno y la equidad a las prestaciones integrales en sus distintas modalidades dentro de los ámbitos públicos, privado y de la seguridad social. La normativa se sustenta en el respeto a la vida y el bienestar de las personas, enfatizando el respeto a la dignidad y autonomía del paciente en relación con las decisiones sobre sus tratamientos y los cuidados que deba recibir a lo largo de su enfermedad.
Adicionalmente, se garantiza el derecho a que la persona que acompañe al paciente, sea familiar, amigo o alguien cercano, reciba información "completa, detallada y con lenguaje accesible" acerca del estado de salud, el tratamiento y el equipamiento médico utilizado en el procedimiento.