119 años de San Antonio y su surgimiento: "Nuestro pueblo nació con el ferrocarril y los barcos"

Este miércoles 10 de julio San Antonio Oeste está de fiesta, por su aniversario número 119. Desde NoticiasNet quisimos arrancar desde el principio, desde la gestación de la localidad y, como tal, dialogamos con el historiador Carlos Kalbitzki, uno de los hombres que más sabe del pueblo. Durante siete períodos integró la Comisión de Asuntos Históricos y actualmente trabaja en la Dirección de Cultura del Municipio.

En conversación con Radio Noticias, explicó: "Desde la Comisión conformamos cuatro cuadernillos históricos, que los hemos distribuido en los establecimientos educativos y para la gente en general, porque no se conoce lo que no se quiere y una de las cosas que nos propusimos fue informar a toda la comunidad".

"Muchas familias de Viedma y de Patagones fueron los primeros pobladores del Puerto del Este, hasta que se produjo un éxodo para la zona de La Caleta, cuando salió una ley nacional donde se proyectó el tendido ferroviario entre San Antonio y Bariloche. Las casas comerciales se encontraban con la dificultad de dar toda una vuelta desde el este con carretas enormes, que tenían cueros, lanas, carne y otras cosas que se transportaban para otros mercados nacionales y algunos para Europa", puntualizó.

En torno a sus comienzos, narró: "San Antonio se funda en el este. El primer avistaje fue el 18 de febrero de 1520, cuando llegó una expedición de Magallanes y por eso se llama Golfo de San Matías. En 1779, 259 años después, llegó otra embarcación con la expedición de Juan de La Piedra y envió al teniente Pedro García a recorrer nuestra bahía. En 1898 el Estado nacional construyó un faro que se llama Punta Villarino y un edificio para la Prefectura, por eso la Prefectura tiene 124 años y es anterior".

El historiador continuó con su rico relato y contó: "En 1899, un año después de que se instaló Prefectura, llegó una comisión para construir una línea telegráfica y ahí llegó el fundador de una familia enorme de San Antonio, que fue Fidencio Leal, donde se instalaron dos oficinas de telégrafo, con una diferencia de 8 kilómetros. Después llegaron los hermanos Peirano que llegaron desde la Isla de Gama e instalaron una barranca y una casa comercial. Después estuvo la firma de Nazario Contín, otra de Manuel Benito y se habilitó a Prefectura como resguardo y como registro de los barcos que circulaban hacia el sur del país".

Kalbitzki, con un ferviente ánimo de que la gente conozca su pilar identitario, mencionó que en esta época se creó el Juzgado de Paz y allí empezaron a registrarse los nacimientos de los primeros sanantonienses. "En 1904 Adolfo Ruso y Manuel Benito decidieron explorar la caleta donde estamos instalados actualmente, con un velero que se llamaba Antonio Calcagno, y vieron la posibilidad de trasladar a toda la incipiente población a este lado. Allí tenían acceso a todas las carretas que venían desde la cordillera y por el resguardo de los ventarrones del invierno, cuando en esta época no había calefacción ni rutas. Significaba acortar casi 120 kilómetros las distancias. Hoy en día tenemos rutas asfaltadas, un tránsito que exporta la fruta del Alto Valle por el Puerto del Este, pero en esa época había muchísimas dificultades".

Casi sin saberlo, la cuestión económica influyó de manera sólida y a esto se le sumó la carencia de agua que había en el Puerto durante 72 años.

En la misma línea, remarcó: "San Antonio tuvo un florecimiento muy grande, sobre todo cuando se firmó el decreto nacional de construcción de ferrocarriles y se hizo todo el estudio de tendidos. Nuestro pueblo nació con el ferrocarril y los barcos, allí tuvo un florecimiento económico y el Puerto desapareció como actividad económica durante 70 años, hasta que en 1982 se inauguró el puerto de aguas profundas e ingresó el primer barco grande que exporta frutas al mundo".

Respecto a su poderío económico actual, precisó: "San Antonio, a diferencia de otras localidades que viven de una producción limitada como la fruta en el alto valle, tiene durante el año distintas actividades que se van complementando. Esto le permite a la población que vive acá tener un importante ingreso económico y se han podido sortear épocas de crisis de nuestro país. Por un lado tenemos la producción álcalis de la Patagonia Norte, la exportación con el Puerto del Este, el turismo, la pesca, y hemos sido beneficiado con el furor de los langostinos que antes sólo llegaba a Comodoro Rivadavia y Caleta Olivia".

Y destacó que muchos de los visitantes luego se establecen localmente: "Yo en verano trabajo en Las Grutas y me encuentro con gente que la vuelvo a ver en la temporada siguiente y me dice que se quedó, porque acá tenemos otro tipo de facilidades y nos las rebuscamos de otra forma. En verano, la actividad turística en Las Grutas es con el sol, la playa, y la diversión. Pero después en el resto del año hay una actividad importante en cuanto a construcciones y han venido soldadores, pintores, albañiles, maestros mayores de obras, arquitectos, ingenieros, durlockistas y hay mucho más profesionales en Las Grutas que es nuestra ciudad".

"Este boom económico se da en el año 1972, cuando nuestra ciudad comenzó a tener agua efectivamente, a raíz del canal Pomona-San Antonio. Hasta ese tiempo el despegue de San Antonio era difícil sin un elemento vital como el agua, para el desarrollo de cualquier industrial que se quería instalar. La inauguración estuvo contemplado en un plan de desarrollo de la provincia y hasta ese tiempo nuestra zona estaba postergada como la línea sur", enumeró.

"Esto nos permitió el despegue de la industria de la sal, de las canteras de caliza, y la explotación turística de Las Conchillas, de Punta Perdices y todo lo que ya se ha hecho popular", completó e hizo énfasis en que "hay inversiones importantes en los tres asentamientos que forman el Municipio de San Antonio Oeste".