Alarmante mortalidad de pingüinos emperador por derretimiento del hielo antártico
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications Earth & Environment reveló las consecuencias del deshielo provocado por el cambio climático en las colonias de pingüinos emperador de la Antártida.
Según los científicos del British Antarctic Survey (BAS), la pérdida de hielo marino llevó a un repentino fracaso reproductivo nunca antes visto. Se estima que más del 90% de las colonias de pingüinos emperador podrían desaparecer para finales de siglo.
El estudio se centró en la región del mar de Bellingshausen, donde se observó una pérdida del 100% de las crías en cuatro de las cinco colonias estudiadas. Debido al derretimiento prematuro del hielo marino, los polluelos se ahogaron o murieron de frío al no estar lo suficientemente maduros para enfrentar las duras condiciones climáticas. El científico Peter Fretwell afirmó que nunca antes habían presenciado la falta de reproducción en esta escala en una sola temporada.
Los pingüinos emperador dependen del hielo marino estable y firme en la costa para reproducirse y criar a su descendencia. Sin embargo, la disminución del hielo marino ha dificultado su supervivencia.
Ellos ponen huevos en invierno y los polluelos no empluman hasta el verano. Cuando el hielo retrocede, suelen buscar lugares de cría más estables, pero si todo el hábitat de hielo marino se ve afectado, su estrategia no es efectiva.
El estudio también indicó que la pérdida de hielo marino y el calentamiento de las temperaturas oceánicas son efectos directos del calentamiento global causado por el hombre. Estos eventos extremos de pérdida de hielo marino serán cada vez más frecuentes y generalizados, lo que pone en peligro la supervivencia de varias especies antárticas.
Las predicciones para el futuro de los pingüinos emperador son sombrías. Si las tasas actuales de calentamiento persisten, más del 90% de las colonias podrían estar casi extintas para finales de este siglo.