Una ballena franca austral estuvo de visita en las costas de La Ensenada

El resoplido en v de hasta cuatro metros de altura y las callosidades permitieron detectar, en una espléndida mañana dominical, un ejemplar gigante de ballena franca austral a muy pocos metros de la costa de La Ensenada, uno de los pesqueros viedmenses por excelencia.

La Ensenada, ubicada a unos 70 kilómetros de esta capital por el Camino de la Costa, se presta para la incursión muy cerca de la orilla en virtud de que hay sectores de la playa (El Tamarisco) con un verdadero tobogán natural que se introduce en el mar con importantes profundidades. Esa zona marítima ronda entre los 50 y 57 metros (19 pies) de profundidad, según cálculos oficiales realizados décadas pasadas por la entonces Comisión de Límites de la Legislatura rionegrina.

Por esas características y el uniforme negro resultaron fáciles para el fotógrafo de fauna, Néstor Martínez, y aunque parezca extraño, seguramente se trató de uno de los ejemplares que suelen visitar a esta altura del año las costas del golfo San Matías.

Argentina declaró Monumento Natural Nacional en 1984 para proteger este cetáceo que habitualmente, en importante cantidad, busca regiones costeras donde los grupos se concentran para el apareamiento, la parición, y la lactancia de las crías nacidas en el año subsiguiente a la fecundación.

Esta especie realiza movimientos migratorios desde sus áreas de alimentación durante el verano en aguas muy frías próximas a la Antártida e Islas Subantárticas; a zonas más cálidas de reproducción y cría durante el invierno como pueden ser la Península Valdés y el sur de Brasil, y por eso es fácil identificarlas en el golfo rionegrino.

En estos viajes anuales, la franca austral recorre miles de kilómetros. Cada año, a fines de abril comienzan a llegar las primeras ballenas  a los lugares elegidos como área de cría, donde nacen los ballenatos, y también donde algunos machos y hembras se aparean. Alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 15 años y el período de gestación dura alrededor de 12 meses. Las madres permanecen con sus crías aproximadamente un año, por lo que no pueden tener más de una parición cada tres años.