Esperanza de éxito: A dos años de su plantación, crecen bien los sauces criollos

Se cumplieron dos años del inicio del proyecto por el cual se pretende reinsertar una especie de árbol que caracterizó a la región desde la prehistoria, y que por acciones humanas, hoy corre riesgo de extinción total. 

Se trata del sauce criollo. Supo poblar las orillas del río, y a la vista de los fundadores de la ciudad, a fines del siglo XVIII y todo el siglo XIX, fue utilizado para todo tipo de requerimiento humano. 

En 2020 se lo declaró patrimonio natural y cultural de la Comarca, y con asesoramiento del INTA de Bariloche, se decidió avanzar sobre la plantación de esta especie. 

En febrero de 2021 comenzó la iniciativa oficial de repoblar la costa de la capital provincial, donde este tipo de plantas fueron arrasadas por los primeros pobladores para la construcción de barcazas, muebles y hasta el primer fuerte a orillas del río Negro en la Comarca Viedma-Patagones.

La recuperación había comenzado con un trabajo en el INTA de Bariloche y sumó la tarea del Vivero Provincial, ubicado en Viedma, donde se realiza la reproducción de ejemplares.

A dos años de las primeras plantaciones, varios ejemplares han cuadruplicado su altura.

"Hace dos años empezamos con un sueño, la repoblación del Sauce Criollo, extinto en la Comarca desde hace más de 70 años", recordó el secretario de Espacios Públicos, Servicios y Ambiente Gastón Gutierrez. 

El funcionario agregó: "Hoy los ejemplares superan los cuatro  metros y crecen más fuertes que nunca".

El "saucericidio"
El sauce criollo es el único autóctono del país. Históricamente habitó las costas del río Negro y hoy está en peligro de extinción local por el uso desmedido de su madera y su reemplazo con especies exóticas.

En 1779, Francisco de Biedma y Narváez fundó un fuerte en el actual lugar donde se encuentra ahora Viedma-Patagones. En ese momento, los ejemplares de sauce nativo cercanos al fuerte empezaron a ser utilizados. Se realizó una extracción masiva de plantas para construir viviendas, muebles, utensilios, y barcazas para cruzar el río. 

Más adelante, cuando se hizo la campaña militar mal conocida como la “Conquista del Desierto”, ya se notaba el impacto de la extracción sobre los sauces. Se habían cortado los bosques en galería de sauce nativo a lo largo de 120 kilómetros de distancia desde la costa hacia adentro del territorio. 

La colonización también implicó la introducción de especies de sauce originarios de Europa y Asia, que eran traídos a América, y alteraron también a las poblaciones de sauce nativo. 

Los sauces exóticos tienen la particularidad de que pueden reproducirse frecuentemente a partir de una simple ramita. 

En cambio, no es tan común que el sauce nativo se reproduzca a partir de sus ramas.