El Caldén, un viejo nutriente que promete ponerse de moda

La búsqueda de nuevos alimentos saludables es por estos tiempos uno de los desafíos más grandes que buscan alcanzar los investigadores y tecnólogos. En este sentido, una de las alternativas que apareció en escena es la harina del Prosopis Caldenia, más conocida como Caldén. 

Esta planta es de la familia de las algarrobas y en el norte de nuestro país se la utiliza para la elaboración de panificados y hasta bebidas alcohólicas. El fruto de esta especie es la chaucha, que contiene una legumbre de color amarillento-anaranjado y en la región se encuentran en la parte central de La Pampa y el noreste de Río Negro. Los ingleses cuando explotaban los ferrocarriles empleaban a esta planta como leña, destrozando miles de ellos, y hoy es el emblema de la provincia pampeana.

Su perfil nutricional es muy rico y en la Argentina se cuenta con alrededor de 24 especies. En el Código Alimentario Argentino (CAA) solamente se contemplan el consumo de cinco, porque el resto aún no están estudiadas. Estas harinas son libres de gluten, por lo que pueden ser consumidas por personas que padecen celiaquía. Reúnen un 12% de aporte de proteínas, lo cual las hacen en algún sentido mejor que las convencionales. Poseen un bajo contenido de lípido, por eso son más sanas y se conservan por mucho más tiempo que las convencionales. Todas estas características las convierten es una variante atractiva para el consumo, ya sea para la elaboración de panificados o como aditivo alimenticio, con muchos beneficios de la salud. 

En el marco de estos avances en la elaboración y comercialización de productos alimenticios innovadores, la Licenciada Daniel Dalzotto presentó la caracterización nutricional del Prosopis Caldenia en el VIII Congreso Internacional de Ciencia Tecnología de los Alimentos (CITCYTAC) que se desarrolló en Córdoba, como representante de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN).

"Brindé algunos resultados de mi tesis doctoral, ya que estoy en la rectal final con el cuarto año, de cinco. Es un trabajo que realizamos en conjunto con las doctoras Patricia Boeri y Sandra Sharry, que son docentes de la UNRN y me están guiando en el proceso. Estoy realizando una investigación y trabajo en el laboratorio de tecnología de los alimentos y biotecnología", explicó durante una charla con Noticiasnet.

"No se sabe mucho del Prosopis Caldenia, por eso mandé la caracterización de esta harina al Congreso. Lo que se pudo saber es que el perfil nutricional es muy similar al de otras prosopis que ya se utilizan como alimento y se sabe que son muy ricas a nivel nutricional y también como alimento", contó.

Propagación del Caldén: alternativas para su conservación

La Licenciada Dalzotto remarcó que otro de los temas que se aborda en su tésis es la importancia de la propagación del Prosopis Caldenia, utilizando métodos para asegurar la conservación de la especie.

"Al ser licenciada en Ciencias del Ambiente, no puedo estar proponiendo el uso de una especia nativa sin una alternativa de conservación, por eso en el laboratorio hacemos estudios de las calidades de las semillas, para propagación, para germinaciones, hacemos el cultivo de tejidos in vitro, para multiplicarla en un lugar donde tenemos todas las condiciones controladas", aseguró.

Sobre las alternativas que utilizan para el crecimiento de la planta, agregó: "El proceso lo vamos controlando para que la planta crezca en condiciones óptimas, a través de adición de hormonas, sumar algunos nutrientes, buscando producir la mayor cantidad posible para que puedan crecer luego en el monte o domesticarla para tener una fuente. Mi tesis está apoyada en estas dos patas, que son el uso para la salud y la propagación para que no se extinga"

Por último, dejó en claro que el objetivo es revalorizar las plantas de nuestra región. "Generalmente le damos poca importancia a las plantas nativas, pero tienen muchos beneficios para el ecosistema y mucho potencial para el valor de producción regional. Ponemos por delante muchas variedades exóticas como por ejemplos los arándanos y el Calafate muchas personas lo tiene en el patio de sus casas y no lo saben", concluyó.