Descubren un fósil sin parientes cercanos pero con forma de caballo o guanaco

La Secretaría de Cultura de Río Negro reveló el hallazgo de un ejemplar de Litopterno para lo cual se activó el protocolo de actuación a fin de constatar y resguardo del material encontrado.

Los Litopternos desaparecieron hace 8500 años y reciben este nombre por la constitución de sus patas; consideradas como "tobillos simples". El hallazgo producido en un campo cercano a General Conesa se consideró como  de suma importancia en términos científicos debido a su estado de articulación y preservación.

Según diversos sitios científicos se tratande mamíferos que vivieron en Sudamérica y algunas familias llegaron a poblar la Antártida.​ Estos animales desarrollaron marcadas analogías con otros grupos de mamíferos herbívoros en un notable ejemplo de convergencia evolutiva. Algunas especies dieron formas semejantes a los équidos (caballos, asnos). Su nombre, Litopterna, hace referencia a la constitución de sus patas; significa "tobillos simples", ya que a su descubridor le parecieron más sencillos que los de los caballos, con cuyos antepasados fueron confundidas las primeras especies descubiertas.

Muchas familias desaparecieron después de haberse restablecido la conexión con Norteamérica ya que estuvieron expuestos a la competencia con sus equivalentes ecológicos y predadores más avanzados del norte.

Quienes descubrieron los fósiles hicieron la respectiva denuncia al correo electrónico  del Museo Paleontológico Bariloche, que inmediatamente informó a la subsecretaria de Patrimonio y Cooperación Cultural de la Secretaría de Estado de Cultura, Natalia Villegas.  La funcionaria provincial viajó  al lugar del hallazgo junto a las paleontólogas Ariana Paulina-Carabajal y Karen Ulloa-Guaiquin de la Asociación Paleontológica de Bariloche para evaluar el material hallado.

Allí, se constató que lo encontrado en superficie correspondía a un miembro posterior casi completo y articulado de un mamífero del grupo de los Litopterna, que consistía en fémur casi completo, sector proximal de tibia y fíbula, restos del tarso, metatarsos y falanges completas y articulados. 

Dado de que el material fósil presenta un grado de fragilidad debido a su naturaleza hueca, estar expuesto a la humedad de las intensas lluvias y la acción de raíces se consideró que una extracción rápida podría perjudicar el mismo y se procedió a la protección de los fósiles mediante la confección de “tapas” de yeso para su posterior rescate, extracción y transporte a una institución designada por el ente de aplicación.

Estas acciones son posibles gracias al trabajo articulado de la Secretaría de Estado de Cultura, el Museo Paleontológico Bariloche y la Asociación Paleontológica de Bariloche; y se recuerda a la comunidad que ante el hallazgo fortuito de restos fósiles se debe informar inmediatamente al 911 y al correo subsecpatrimoniorionegro@gmail.com

El gobierno de Río Negro continúa de esta manera con la protección, resguardo y difusión del patrimonio cultural provincial.