Balkanatolia: el nuevo continente descubierto que unía Asia y Europa hace 40 millones de años

Investigadores han descubierto un nuevo continente que existió hace unos 40 millones de años entre Europa, África y Asia. El mismo podría haber sido el camino para que la fauna asiática colonizara el sur de Europa. Los investigadores han denominado este nuevo continente como Balkanatolia. Según cuentan los expertos, se convirtió en una puerta de entrada entre Asia y Europa cuando el nivel del mar descendió y se formó un puente terrestre, hace unos 34 millones de años.

“Todavía no se comprende bien cuándo y cómo llegó la primera ola de mamíferos asiáticos al sureste de Europa”, explicó el paleogeólogo Alexis Licht, junto a sus colegas, en este estudio. Sin embargo, los resultados fueron impactantes para el desarrollo de la humanidad.

Hace alrededor de 34 millones de años, al final de la época del Eoceno, un gran número de mamíferos nativos desaparecieron de Europa Occidental cuando surgieron nuevos de origen asiáticos, en lo que se consideró un evento de extinción repentino que ahora es conocido como Grande Coupure. Sin embargo, los recientes hallazgos de fósiles en los Balcanes han alterado esa línea de tiempo y apuntaron hacia una biorregión que los especialistas califican de peculiar. Este área descubierta podría haber permitiro a los mamíferos asiáticos colonizar el sureste de Europa entre 5 y 10 millones de años antes de que ocurriera el Grande Coupure. 

Hace unos 50 millones de años, Balkanatolia era un archipiélago aislado, separado de los continentes vecinos. En él prosperaba una colección única de animales distintos de los de Europa y el este de Asia, según encontró el análisis. Luego, una combinación de la caída del nivel del mar, el crecimiento de las capas de hielo antárticas y los cambios tectónicos conectaron el continente Balkanatolia con Europa Occidental, hace unos 40 o 34 millones de años, según calcularon los científicos.