Alimentación saludable: qué quiere decir que un alimento sea “diet” o “light”

Las góndolas están llenas de productos etiquetados como “light” o “diet”, pero, ¿sabés realmente la diferencia entre estos alimentos? ¿Son realmente más saludables que la versión “común”?

La nutricionista Tatiane Cortes Roso hace referencia al término “diet”, también llamado dietético. “Los productos dietéticos están dirigidos a personas con dietas especiales para ciertas enfermedades como diabetes, hipertensión, obesidad. Así que es la reducción de algún nutriente. Por ejemplo, eliminan el sodio de una papa frita, y lo reemplazan con cloruro de potasio”, explica.

Sin embargo, advierte que la reducción de nutrientes no siempre es total. “Puede haber azúcares residuales y grasas totales en el producto”, indica.

Algo importante a tener en cuenta es que el producto dietético no siempre es menos calórico que el tradicional, es decir, puede que no te ayude a bajar de peso. Cortes Roso da el ejemplo de un yogur de estas características. La industria reduce el contenido de grasa, pero agrega almidón, azúcares y espesantes para reemplazar las grasas totales.

Por su parte, y para tener los términos claros, el Código Alimentario Argentino (CAA) define a los alimentos “dietéticos” como aquellos cuya composición ha sido modificada, y que se encuentran destinados a satisfacer necesidades particulares de nutrición de determinados grupos poblacionales. Por ejemplo, cuando son libres de gluten, infantiles, fortificados, modificados en su nivel de lípidos, proteínas, minerales, entre otros. Por este motivo, no necesariamente son productos reducidos en su valor calórico.

La palabra “light” es otro concepto engañoso. Un alimento light tiene una reducción de al menos el 25% de algún componente, que puede ser azúcar, grasa, sodio u otros. Pero hay una trampa, al igual que con lo diet, lo que se saca es reemplazado por otra cosa.

Por ejemplo, la gran cantidad de grasa que normalmente contiene la mayonesa suele ser reemplazada por azúcar. Esto resulta peor, ya que la grasa que contiene la mayonesa es más sana.

Aquí se repite lo mismo que en el caso anterior: no es correcto asociar la expresión “light” con “reducción del peso” o “dieta baja en calorías”. Estos productos no siempre ayudan en un plan de descenso de peso, e incluso pueden aportar azúcares o grasas en cantidades no despreciables.

En conclusión, la nutricionista indica: “No es suficiente solo afirmar que en el producto se ha reducido  algún nutriente, hay que compararlo con una versión convencional del mismo alimento. Así, el consumidor sabrá si realmente ha habido una reducción de nutrientes y/o valor energético”.