¿Los dinosaurios también tuvieron Covid?
Un nuevo estudio que se acaba de publicar en Nature aporta la primera evidencia que tenemos de una enfermedad respiratoria aviar en un dinosaurio que no era un ave. De hecho, se trata de un espécimen que pertenece a la familia de los diplodócidos. ¿Y de qué enfermedad respiratoria se trata?.
La historia de Dolly, como ha sido bautizado el espécimen catalogado como MOR 7029 en el que se han encontrado las pruebas, comienza con el paleontólogo y autor principal del estudio,Cary Woodruff, observando los huesos de un dinosaurio. Allá por 2018, se encontró con algo que no había visto antes. "He estudiado muchas vértebras de saurópodos, y he visto algunas cosas raras, pero nunca nada como estas estructuras".
Woodruff, publicó este descubrimiento en redes sociales para descubrir si otros investigadores encontraban algo y es así, que paleontólogos se sumaron al estudio: Mathew Wedel, Ewan Wolf y Lawrence Witmer. Cada uno de ellos está muy especializado; por ejemplo, Wedel sabe mucho de pneumaticidad en saurópodos, tal y como explica Woodruff. Ellos tres se pusieron rápidamente en contacto con él para darle su opinión. Más tarde se uniría al equipo la radióloga Sophie Dennison.
Aunque no hay comprobaciones científicas de que haya sido Covid, los investigadores creen que Dolly tuvo tos, fiebre, dificultad para respirar, pérdida de peso y algunos otros síntomas propios de enfermedades respiratorias como la gripe o la neumonía que todos conocemos. Es la primera vez que se halla una evidencia de este tipo en un dinosaurio.
“Todos experimentamos esos mismos síntomas (tos, dificultad para respirar, fiebre, etc.) y aquí está un dinosaurio de 150 millones de años que probablemente se sintió tan miserable como todos nosotros cuando nos enfermamos”, agregó Woodruff a la revista.
Al final parece que lo que le pasó a Dolly tiene que ver con un agente fúngico que afectaba a las bolsas de aire de los pulmones y luego "se extendió a los huesos del cuello", explican en el comunicado de prensa. La enfermedad respiratoria parece que fue causada, según especulan estos investigadores, por una infección fúngica similar a la aspergilosis. Esta es "una enfermedad respiratoria común que afecta a las aves y los reptiles y que puede conducir a infecciones óseas", indica el comunicado de prensa.
“Esta infección fósil en Dolly no solo nos ayuda a rastrear la historia evolutiva de las enfermedades relacionadas con el sistema respiratorio en el tiempo, sino que nos da una mejor comprensión de los tipos de enfermedades a las que eran susceptibles los dinosaurios”, sentenció la experta Dennison.