Alerta: Australia advierte que los koalas están en peligro de extinción

La población de esa especie, tan característica del lugar, se redujo drásticamente en las últimas décadas.

El Gobierno de Australia decidió incluir a los koalas que habitan en su costa oriental en la lista de especies en extinción. En esa región, los ejemplares disminuyeron a causa de los incendios forestales, enfermedades, tala de árboles, sequía y atropellos de vehículos.

La ministra de Medio Ambiente australiana, Sussan Ley, explicó que designaron a estos animales como "amenazados". De esta forma, podrán ofrecerles un mayor nivel de protección en los estados que lo requieren. Estos son Nueva Gales del Sur y Queensland, donde la cantidad de animales disminuyó un 50% desde el 2001.

Ley agregó: "Estamos tomando acciones sin precedentes para proteger al koala", y recordó la reciente promesa del Gobierno de destinar 36 millones de dólares a su preservación.

Las organizaciones de conservación ya venían alertando sobre la gran caída en el número de marsupiales en gran parte del este de Australia y advirtieron sobre su posible extinción. En los últimos 20 años se redujeron de 185.000 a 92.000 ejemplares.

El koala ya había sido considerado como "vulnerable" en la costa este hace una década. Stuart Blanch, científico de World Wildlife Fund Australia, expresó: "Los koalas han pasado de no estar en las listas, a aparecer como vulnerables, a estar amenazados en una década. Es un rápido declive impactante".

Sostuvo también que "la decisión de hoy es bienvenida pero no impedirá que los koalas vayan cayendo hacia la extinción a no ser que esté acompañada de leyes más fuertes e incentivos para proteger los bosques".

Por su parte, el directivo del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, Josey Sharrad, afirmó: "Nunca deberíamos haber dejado que las cosas llegaran al punto de estar en riesgo de perder un icono nacional".