Enfermedades olvidadas: la lepra eclipsada por el covid

Jamuna Chatla, madre de 32 años, vive en Adavi Kodumbedi, un pueblito del estado indio de Andhra Pradesh y asegura que los últimos meses “no han sido nada fáciles”. Mientras trabajaba como jornalera, notó unos cosquilleos en los pies que le preocuparon y acabaron por convertirse en insensibilidad prácticamente total. Consulta tras consulta, nada cambiaba. “Pensé que los medicamentos no hacían efecto”, cuenta al diario El País y se encuentra del otro lado de la pantalla, envuelta en un sari azul.

Tres meses antes de la pandemia, descubrió que lo que estaba detrás del hormigueo incansable era lo que también se conoce como bacilo de Hansen. Entonces, su marido la dejó y, sin apenas ayudas del Gobierno, se hizo cargo de sus hijos y de las críticas de sus vecinos. La condena de Chatla es similar a la de miles de pacientes de lepra: un diagnóstico erróneo o tardío, escaso acceso a los servicios sanitarios y toda una vida de estigmas. El Covid-19 solo empeoró este escenario y murió a causa de él.

Disminuyó un 37% la cantidad de casos detectados de lepra. No porque se esté llevando a cabo un plan de contingencia para eliminarla, sino por menos controles por la pandemia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2019 se registraron 202.185 y en 2020, apenas 127.396, según los datos de 127 países recopilados.

“Como sucedió con muchas otras patologías, el covid desplazó la relevancia de las otras a un segundo plano” explicó Íñigo Lasa, director general de la Fundación Anesvad.

El 29 de Enero fue el Día Mundial contra la Lepra. “La covid lo acaparó todo. Y no solo alteró el diagnóstico precoz. La pandemia redujo los fondos que se destinan a investigación y dificultó la formación a sanitarios en terreno. Es como si se hubiera dado un paso para atrás”, lamentó.

La reducción del diagnóstico se produjo en las seis regiones sanitarias en las que se estructura la OMS: un 41% en el Sudeste Asiático; 35,9% en América; 35,3% en el Pacífico Occidental; 17,4% en África; y 3,2% en el Mediterráneo Occidental. En Europa, donde la presencia del bacilo de Hansen es marginal, se pasó de 42 a 27 detecciones. Los países más afectados, sin embargo, siguen siendo India (65.147), Brasil (17.979) e Indonesia (11.173). Estas tres naciones acumulan casi el 74% de los pacientes del mundo.

Este escenario aleja más aún los objetivos propuestos en la Estrategia Global Contra la Lepra en la que se aspiraba a tres metas: ningún caso de lepra infantil con discapacidad, la eliminación de las legislaciones nacionales que discriminan a las personas que padecen o han padecido la enfermedad y la reducción de las detecciones con discapacidades asociadas a menos de un caso por millón de habitantes.